Von Mäusen und Menschen

kosten, daß er nich einfach zu den Jungen ins Lager kriecht!«
    »Nicht der Rede wert«, wiederholte Slim. »Na, du hat-test recht wegen ihm. Vielleicht is er nich hell im Kopf, aber nie hab ich so ’n Arbeiter gesehn. Hat weiß der Teufel bald seinen Partner beim Gersteaufladen totgedrückt.
    Mit dem kann keiner Schritt halten. Allmächtiger Gott, so
    ’n starken Burschen hab ich noch nie gesehn.«
    Voll Stolz sagte George: »Brauchst Lennie bloß zu sagen, was er tun soll, solang er selbst nichts berechnen muß. Selber denken kann er nich, aber Befehle kann er glatt ausführen.«
    Von draußen hörte man ein Hufeisen gegen einen Eisen-pfahl anschlagen und gleich darauf Beifallsgemurmel.
    Slim rückte ein wenig nach hinten, so daß das grelle Licht ihm nicht ins Gesicht fiel. »Komisch, wie ihr zwei euch so zusammengetan habt.« Slims ruhige Art schien zur Vertraulichkeit einzuladen.

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    »Was is dabei komisch?« fragte George, sich gleichsam verteidigend.
    »Tja – ich weiß nich. Kommt sonst kaum vor, daß die Burschen zusammen ausziehn. Weißt ja, wie das mit den Arbeitern is. Sie kommen rein und kriegen ihre Schlafstelle und arbeiten einen Monat, und dann los, jeder für sich.
    Scheinen sich nie aus ’m andern was zu machen, ’s is eben so ’n bißchen komisch, einen närrischen Vogel wie ihn und ’n gescheiten kleinen Kerl wie dich zusammen tippeln zu sehn.«
    »’n närrischer Vogel is er nich«, sagte George. »Er is höllisch schwachsinnig, aber verrückt is er nich. Un ich bin auch nich so gescheit, sonst würd ich nich Gerste aufladen für schmalen Lohn. Wär ich gescheit, oder auch bloß halbwegs tüchtig, so hätt ich ’n eignes Stück Land und brächte meine eigne Ernte ein, statt so zu schuften und nix von dem zu haben, was aus der Erde wächst.« George verfiel in Schweigen. Aber er war zum Reden aufgelegt.
    Slim tat nichts, ihn zu ermutigen oder zurückzuhalten. Ruhig und aufgeschlossen saß er da, etwas nach hintenüber-gelehnt.
    »Es is nich so komisch, daß er un ich zusammen tippeln«, sagte George endlich. »Wir sind beide in Auburn geboren. Ich kannte seine Tante Klara. Sie hatte ihn angenommen, als er ganz klein war, und ihn erzogen. Als sie starb, ging Lennie mit mir Arbeit suchen. So ha’m wir uns nach ’ner Weile aneinander gewöhnt.«
    »Hm«, machte Slim.
    George warf einen Blick auf Slim und sah dessen ruhige, göttlich-gütige Augen auf sich gerichtet. »Komisch«, fuhr er fort. »Hatte verteufelt viel Spaß mit ihm. Hab ihn auf-gezogen, daß er zu dumm sei, für sich selbst zu sorgen.
    Aber er war zu blöde, um auch nur zu merken, daß ich mich über ihn lustig machte. Hatte Spaß dran, ich. Kam 45
    mir weiß Gott neben ihm wunder wie gescheit vor. Na, und er würde einfach alles tun, was ich ihm sage. Wenn ich ihm sagte, er sollte über ’ne Klippe gehn – schon war er rüber. Nach ’ner Weile machte das weiter keinen Spaß mehr. Übrigens wurde er auch nie böse darüber. Hab ihn damals oft mächtig verwichst, und er hätte mir allein mit den Händen alle Knochen im Leibe zerbrechen können, aber er hat nie ’n Finger gegen mich gerührt.« Allmählich ging Georges Stimme in den Ton einer Beichte über.
    »Will dir sagen, warum ich damit Schluß gemacht hab.
    Eines Tages stand ’ne Gruppe Burschen am Sacramento-River. Ich wollte mich wichtigmachen. Dreh mich zu Lennie un sag: ›Spring rein!‹ Und er rein! Konnte nich ’n einzigen Zug schwimmen. Wäre verflixt fast ertrunken, eh wir ’n kriegen konnten. Und war schrecklich nett mit mir, weil ich ihn rausgezogen hätte. Hatte total vergessen, daß ich ihn geheißen hatte, reinzuspringen. Na ja, und dann hab ich so was nich mehr gemacht.«
    »Is ’n netter Kerl, ’n Bursche braucht keinen Verstand, um nett zu sein. Eher umgekehrt. Sieh dir die ganz gescheiten Burschen an – selten, daß es nette Kerle sind.«
    George schichtete die umherliegenden Karten auf einen Haufen und begann, seine Patience auszulegen. Von drau-
    ßen hörte man die Hufeisen dröhnend auf den Boden schlagen. An den Fenstern erhellte das Abendlicht immer noch die Fensterrahmen.
    »Hab keine Familie«, sagte George. »Kenne die Burschen, die alleine von Farm zu Farm tippeln. Taugt nichts.
    Haben keinen Spaß. Dauert nich lang, so werden sie aggressiv. Wollen immer raufen.«
    »Ja, sie werden aggressiv«, stimmte Slim zu. »Sie mö-
    gen zu keinem mehr reden.«
    »Freilich is Lennie die meiste Zeit eine verdammte Last«, sagte George. »Aber