Von Mäusen und Menschen

Löffel heraus und gab Lennie den einen.
    Sie saßen am Feuer und stopften sich den Mund voll Bohnen und kauten mächtig. Ein paar Bohnen schlüpften Lennie zum Mund heraus. George machte ihm ein Zeichen mit dem Löffel. – »Was sagste morgen, wenn der Chef dich ausfragt?«
    Lennie hielt mit Kauen und Schlucken inne. Man sah die Konzentration auf seinem Gesicht. »Ich … ich … werd nich ’n Mucks sagen.«
    »Braver Junge! Das is gut, Lennie! Kann sein, daß es besser mit dir wird. Wenn wir die paar Äcker Land krieg’n, dann kann ich dich die Kaninchen versorg’n lassen. Besonders, wenn du so ein gutes Gedächtnis hast wie jetz.«
    Lennie schnappte nach Luft vor Stolz. »Ich kann’s behalten«, sagte er.
    George fuchtelte wieder mit dem Löffel umher. »Paß auf, Lennie. Ich möchte, daß du dich hier gut umsiehst.
    Kannst du dir diesen Platz merken, he? Die Farm liegt et-wa eine Viertelmeile von hier in dieser Richtung. Immer den Fluß entlang. Kapiert?«

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    »Bestimmt«, sagte Lennie. »Das kann ich behalten.
    Hab ich’s nich auch behalten wegen kein Mucks nich sag’n?«
    »Freilich. Nu gib acht. Wenn’s wieder passieren sollte, daß du ins Unglück rennst, wie bis jetz immer, dann möcht ich, daß de genau nach hier kommst und dich im Gebüsch verstecken tust.«
    »Im Gebüsch verstecken«, sprach Lennie langsam nach.
    »Im Gebüsch verstecken, bis ich dir nachkomme. Kannste das behalten?«
    »Bestimmt, George. Im Gebüsch verstecken, bis du mir nachkommst.«
    »Aber du wirst nich ins Unglück rennen, denn wenn’s so kommt, dann laß ich dich nich de Kaninchen versorgen.«
    Er schmiß die leere Bohnenbüchse ins Gebüsch.
    »Ich werd nich ins Unglück rennen, George. Ich werd kein Mucks nich sagen.«
    »Recht so. Bring dein Bündel hierher zum Feuer, ’s wird fein sein, hier zu schlafen. Hochgucken. Und de Blätter.
    Schichte kein Feuer mehr auf. Wollen’s ausgehn lassen.«
    Sie richteten sich im Sand ihr Lager her, und wie die Glut zusammenfiel, wurde der Lichtkreis des Feuers kleiner. Die Blätter kräuselten sich und verschwanden, und nur noch ein schwacher Schimmer ließ erkennen, wo die Baumstämme waren. Aus der Dunkelheit tönte Lennies Stimme: »George, schläfst du?«
    »Nein. Was willste?«
    »Wir wolln Kaninchen von verschiedner Farbe ha’m, George.«
    »Klar«, murmelte George schläfrig. »Rote und blaue und grüne Kaninchen. Millionen, wenn de willst.«
    »Mit dickem Fell, George, wie ich auf dem Markt in Sacramento gesehn hab.«
    »Ja, ja, mit dickem Fell.«

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    »Denn ich kann grad so gut fortgehn, George, und in
    ’ner Höhle leben.«
    »Kannst grad so gut zum Teufel gehn«, sagte George.
    »Jetz halt’s Maul.«
    Der rote Schein auf den Kohlen verglomm. Auf dem Hügel am Ufer heulte ein Präriewolf, und von der anderen Seite des Flusses gab ein Hund Antwort. Die Maulbeerbäume säuselten unter einem leisen nächtlichen Windhauch.

    II

    Das Schlafgebäude war ein langer, rechteckiger Bau. Die Innenwände waren weiß getüncht und der Fußboden unge-strichen. Drei Wände hatten kleine, viereckige Fenster, und in der vierten war eine feste Tür mit einem hölzernen Türschnapper. An den Wänden waren acht Schlafstellen, von denen fünf mit Wolldecken hergerichtet waren, während man an den anderen dreien das grobe Sacktuch sah.
    Über jeder Schlafstelle war eine leere Kiste mit der Öffnung nach vorn angenagelt, so daß sie zwei Bretter für das persönliche Eigentum der Inhaber der Schlafstellen ergab.
    Auf diesen standen eine Menge kleiner Gegenstände, Seife und Talkumpuder, Rasiermesser, Wildwest-Zeitschriften, wie sie Landarbeiter gerne lesen – öffentlich spotten sie darüber und heimlich hängen sie daran. Arzneien sah man auf den Brettern, kleine Fläschchen und Kämme; an den Nägeln der Seitenwände hingen ein paar Schlipse. An der einen Wand stand ein schwarzer gußeiserner Ofen; das Ofenrohr ging steilauf durch die Zimmerdecke. In der Mit-22
    te des Raumes stand ein großer viereckiger Tisch, auf dem Spielkarten herumlagen, und rundum waren Sitzplätze für die Spieler.
    Etwa um zehn Uhr morgens warf die Sonne einen hellen Lichtstrahl durch eines der Seitenfenster, in dem der Staub bunt herumwirbelte; Fliegen schossen hindurch wie Stern-schnuppen.
    Der Türschnapper hob sich. Herein trat ein großer alter Mann mit hängenden Schultern. Er hatte Bluejeans an und trug einen Reisbesen in der linken Hand. Hinter ihm kam George, und hinter diesem Lennie.
    »Der Chef