Vor Agentinnen wird gewarnt

Kinder. Und diese Helfer müssen wissen, dass wir hier und nicht in Virginia sind, Denn wenn sie einen Fehler machen, verlieren sie ihren Job."
    Heidi starrte ihren Bruder mit offenem Mund und weit aufgerissenen Augen an. "Wirklich?"
    Er blickte über die Sitzlehne nach hinten und nickte.
    "Das war sehr gut", lobte Syd leise.
    Er zuckte die Schultern. "Dad hat mir das gesagt, als ich so alt war wie sie jetzt. Ich habe ihm damals geglaubt, und ich denke, dass Heidi mir jetzt auch glaubt." Syd unterdrückte die Tränen, die sie zu blenden drohten, und griff nach der Hand ihres Neffen. Anstatt so zu tun, als wäre er zu groß für solche Zärtlichkeiten, hielt er ihre Hand fest.
    "Im Fernsehen war eine Sendung über Kinder, wie wir sind", berichtete er. "Und eine Frau sagte, dass es leichter wird. Ich vermisse Mom und Dad sehr, aber ich bin froh, dass wir dich haben. Und es tut mir leid, dass du für uns deinen Job aufgeben musstest."
    Syd schniefte. Sie wollte jetzt nicht weinen. "Glaube mir, Jamie, mein Job ist bei weitem nicht so wichtig wie ihr zwei."
    "Da ist der Weihnachtsmann!" schrie Heidi, als sie das Einkaufszentrum erreichten und das große Schild mit dem Weihnachtsmann entdeckten.
    "Und genau da gehen wir hin." Syd fuhr auf den ersten freien Platz.
    "Wir hätten Ki mitnehmen sollen", bemerkte Jamie beim Aussteigen.
    "Er muss an seinem Buch schreiben." Sie schloss Heidis Parka. "Also, kleine Miss, du bleibst bei uns."
    "Nicht mit Fremden sprechen und nichts von ihnen annehmen", sagte Heidi auf.
    Syd nickte. "Da drinnen wird viel los. sein, und ich möchte dich nicht verlieren."
    "Aber wenn du mich verlierst, soll ich einen Mann in einer Uniform suchen und ihm sagen, dass ich verloren gegangen bin."
    "Wahrscheinlich würde sie einen Piloten ansprechen", sagte Jamie stöhnend.
    "Einen Mann in einer Polizeiuniform", betonte Syd. Jeden Tag lernte sie mehr über die Betreuung von Kindern. Mit etwas Glück wusste sie alles, wenn Heidi einundzwanzig wurde.
    Die Kleine nickte heftig mit dem Kopf.
    "Kann ich mir die Videospiele ansehen?" fragte Jamie.
    "Ja. Und dann machen wir ein paar Weihnachtseinkäufe."
    Zuerst standen sie mit so ziemlich allen Kindern der Umgebung eine.
    Stunde beim Weihnachtsmann an.
    "Ich werde hier noch verhungern", klagte Jamie.
    Heidi bohrte ihm den Finger in den Magen. "Ich will den Weihnachtsmann sehen! Und du wirst mich nicht daran hindern. Ich will sicher sein, dass er weiß, wo wir sind."
    Syd kauerte sich neben sie. "Heidi, du darfst dem Weihnachtsmann nicht sagen, wo wir genau wohnen", warnte sie leise.
    "Warum nicht? Woher soll er sonst wissen, wo wir sind?“
    "Das weiß er schon. Denk daran, was Jamie gesagt hat. Du brauchst ihn nur daran zu erinnern, was du dir zu Weihnachten wünschst."
    "Eine Taffy-Sprechpuppe."
    "Richtig."
    "Weil Barbie eine neue Freundin braucht."
    "Natürlich."
    Endlich ließ Heidi sich zusammen mit dem Weihnachtsmann fotografieren. Jamie lehnte ab, weil er schon zu alt war. Im Restaurant waren die Kinder dann so hungrig, dass sie keine langen Debatten über das Menü führten.
    "Kann ich Ki ein Weihnachtsgeschenk kaufen?" fragte Heidi, während sie Pizza kaute.
    "Natürlich, Schatz." Syd war gerührt. "Denkst du an etwas Bestimmtes?"
    "Er hat gesagt, dass er sich Ohrstöpsel wünscht. Ist das ein hübsches Geschenk?"
    Syd trank gerade Cola, verschluckte sich und hustete so heftig, dass Jamie aufsprang und ihr auf den Rücken schlug.
    "Wir finden bestimmt noch etwas Hübscheres für ihn", versicherte sie keuchend.
    Anschließend unternahmen sie einen Streifzug durch die Geschäfte, bis Jamie sich beklagte,
    Syd blieb stehen. "James, ich möchte, dass du als Erwachsener ein perfekter Mann bist. Du wirst Päckchen schleppen, du wirst dich während endloser Einkaufstouren nicht beschweren, und du wirst sogar lernen, hinter dir aufzuräumen."
    Er verdrehte die Augen. "Das wird mir nicht gefallen."
    "Nein", stimmte sie zu. "Aber deiner Frau."
    "Bleiben wir noch lange?" Er lehnte sich stöhnend gegen eine Säule des Kaufhauses. Heidi kauerte müde auf dem Fußboden, während Syd Dessous inspizierte, die Ki hoffentlich gefallen würden.
    "Fast fertig", versicherte sie.
    "Die armen Kleinen sehen müde aus", sagte eine weißhaarige Frau und kniff Jamie in die Wange. "Du bist aber ein hübscher junger Mann."
    Jamie öffnete schon den Mund, doch ein warnender Blick seiner Tante hielt ihn zurück. "Danke", sagte er nur.
    Die Frau lächelte Syd zu. "Und so höflich. Sie