Vorkosigan 12 Viren des Vergessens

sich leicht – »dazu beigetragen hat, die Kette der Kausalität zusammenzufügen. Dr. Weddell, bitte!« Aus Avaklis Stirnrunzeln schloß Miles, daß Weddell/Canaba sich wie gewohnt gegeben hatte: brillant und unausstehlich. Falls seine Brillanz jemals versagen sollte, würde er zweifellos völlig überrascht sein, welches Maß an Vergeltung ihm seine Unausstehlichkeit einbrächte. Doch Avakli war als Wissenschaftler zu ehrlich, um die Leistung eines anderen für sich in Anspruch zu nehmen. Weddell übernahm das Podium; sein aristokratisches Gesicht war müde, angespannt und ein wenig selbstgefällig.
    »Falls Sie einen Blick auf den Schuldigen werfen wollen – das heißt, auf den unmittelbar Schuldigen –, so ist hier sein Porträt.« Weddell fummelte an der Bedienung des Holovids herum; die Scheibe projizierte einen hellgrünen, topologisch komplexen Klumpen, der sich langsam in der Luft drehte. »Die Farbe ist natürlich eine Dreingabe des Computers – ich habe mir hier ein wenig künstlerische Freiheit erlaubt –, und die Vergrößerung beträgt einige Millionen. Das, meine Herren, ist ein biotechnisch erzeugter apoptotischer Prokaryot. So zumindest habe ich ihn rekonstruiert.« »Ein was? « fragte Miles. »Machen Sie es bitte etwas einfacher.« Weddell lächelte gequält; zweifellos sucht er nach einsilbigen Wörtern. »Ein kleines Ding, das Dinger frißt«, versuchte er zu übersetzen.
    »So einfach auch nicht«, bemerkte Miles trocken. Die Barrayaraner am Tisch, die um die Macht eines Kaiserlichen Auditors wußten, fuhren bei diesem Ton zusammen, Weddell, der Ein wanderer, nicht. Streite nie mit einem Pedanten über Fragen der Nomenklatur. Damit vergeudest du nur deine Zeit und verärgerst den Pedanten. Miles ließ es durchgehen. »Ein Prokaryot also.
    Was heißt: rekonstruiert?« »Dazu komme ich gleich, Mylord Auditor. Man kann ihn kaum als Lebensform bezeichnen, da er kleiner und einfacher ist als das kleinste Bakterium, aber er weist zwei Lebensfunktionen auf. Er ›frißt‹ gewissermaßen. Speziell produziert er ein proteolytisches Enzym, das die Proteinmatrix aufspaltet, die es in dem eidetischen Chip und einigen verwandten galaktischen neurotechnischen Anwendungen vorfindet. Er zerstört diese Matrix und nichts anderes. Und nachdem er die sich daraus ergebenden Nährstoffe absorbiert hat, reproduziert er sich durch einfache binäre Teilung. Wenn einer Population dieser Prokaryoten ein Feld von Chip-Proteinen präsentiert wird – wie es hier der Fall war –, von denen sie sich ernähren kann, dann wird sie sich in der üblichen geometrischen Progression verdoppeln und nochmals verdoppeln – bis zu einem bestimmten Punkt. Nach einer Anzahl von Verdoppelungen ist der Prokaryot darauf programmiert, sich selbst zu vernichten. Zu dem Zeitpunkt, als wir den Chip zur Analyse erhielten, hatten sich fast alle Prokaryoten auf diese Weise vernichtet und mir ein hübsches Puzzle aus Fragmenten zum Spielen hinterlassen. Noch eine Woche, und es wäre nichts mehr übrig gewesen zum Analysieren.« Haroche zuckte zusammen.
    »Also«, meldete sich Miles, »war dieser Prokaryot speziell für Illyan entwickelt worden? Oder handelt es sich dabei um ein kommerzielles Produkt, oder was?« »Ihre erste Frage kann ich nicht beantworten. Aber ich konnte aus der Molekularstruktur einiges über seine Produktgeschichte herausfinden. Erstens, wer immer diesen Prokaryoten geschaffen hat, hat nicht am Punkt Null begonnen. Es handelt sich um die Modifikation eines bestehenden, patentierten apoptotischen Organismus, der ursprünglich entworfen worden war, um neurale Plaque zu vernichten. Der galaktische Patentcode für diese voll kommen legitime medizinische Applikation war noch auf einigen der molekularen Fragmente zu lesen. Der modifizierte Prokaryot jedoch trug keine Identifikation der Ursprungslabors oder der Lizenzierung und keine Patentkennzeichnungen. Das ursprüngliche Patent ist übrigens etwa zehn Jahre alt, was Ihnen den ersten Hinweis für Ihr Zeitfenster-Problem gibt.« »Das wäre jetzt meine nächste Frage gewesen«, sagte Miles.
    »Ich hoffe, wir können die Sache noch stärker einengen.« »Natürlich. Aber Sie sehen, wieviel wir schon bloß von den Codes und ihrem Fehlen lernen. Der ursprüngliche medizinische Prokaryot wurde für den neuen Zweck plagiiert, und den Leuten, die ihn modifizierten, ging es offensichtlich nicht darum, ihn für das Massengeschäft zu legitimieren. Alle Anzeichen deuten darauf hin,