Vorposten des Commonwealth

vielleicht!“
    „Stellen Sie diese Verbindung für mich her, und ich will mit eigenen Händen den ersten Sand in Ihre Behausung legen. Und Ihren Erstgeborenen mit den Konserven des Kaisers füttern.“
    „Sie werden Ihre Verbindung bekommen, Exzellenz!“
    Das Wesen, mit dem Parquit unbedingt sprechen wollte, während die Ruinen seiner Station noch rings um ihn rauchten, hieß Douwrass N, Fürst des Kreises, der lange Zahn des Kaisers für den vierzehnten Quadranten des Kaiserreichs.
    Die Bitte, die er ihm vortrug, hatte weniger Lichtjahre zurückzulegen als die eines gewissen Offiziers der Kirche, war aber im wesentlichen die gleiche. Zum Beispiel hatte die Erhaltung den Vorrang über den Schutz.
    Der Fürst des Kreises stimmte zu. Er hatte mehr Einsicht in den Sachverhalt als Ashvenarya.
    „Sie haften dafür mit Ihrem Leben, Parquit RAM. Nicht daß Ihr Leben irgendwie von Bedeutung wäre.“
    „Natürlich, Hoheit“, antwortete Parquit.
    „Aber auch das meine könnte unter der Klaue des Kaisers fallen. Und das ist von Bedeutung. Trotzdem kann ich Ihnen Ihre Bitte nicht abschlagen. Ich habe Zugang zu den Augenzeugenberichten über die Entdeckung des Geschöpfs und habe Ihr besonderes Projekt mit einigem Interesse verfolgt. Ich bedauere sein Scheitern und die Tatsache, daß von den sogenannten Wissenschaftlern keiner mehr übrig ist, der angemessen bestraft werden könnte.“
    „Tadeln Sie die Dahingeschiedenen nicht, Hoheit. Die Sache war zu groß für sie. Für uns alle.“
    „Mag sein. Doch eins macht mir Sorgen, Kommandant. Wir können nicht damit rechnen, daß die Menschen-Thranx auf das Erscheinen einer AAnn-Kriegsflotte in einem ihrer Grenzsysteme mit Jubel und Willkommensrufen reagieren werden. Und dann wird diese Flotte noch darum ersuchen, Atomwaffen auf dem Menschen-Thranx-Territorium einsetzen zu dürfen.“
    „Das wird Empörung hervorrufen“, bestätigte Parquit. Er zuckte zusammen. Der Schmerz in seinem linken Bein verstärkte sich. „Trotzdem glaube ich, daß sie uns letzten Endes dankbar sein werden. Natürlich dürfen wir nicht voraussetzen, daß sich eine niedrigere Spezies auf zivilisierte Weise verhält. Doch darum geht es nicht. Ich muß noch einmal betonen, Hoheit, daß die Vernichtung dieses Geschöpfs wichtiger als alles andere ist. Es ist möglich, daß es die Fähigkeit besitzt, irgendwie den interstellaren und vielleicht sogar den intergalaktischen Raum zu durchqueren. Seine Kraft wächst von Tag zu Tag. Es muß jetzt und hier getötet werden, bevor es Eigenschaften entwickelt, die wir nicht einmal mehr begreifen … Sie haben den Berichten vielleicht entnommen, daß es starken Laserbeschuß ohne erkennbare Folgen aushält. Offensichtlich ist es jetzt auch gegen ungeheure elektrische Impulse und verschiedene andere zerstörerische Energien immun.“
    „Es war richtig, daß Sie sich mit mir in Verbindung gesetzt haben“, sagte der Fürst. „Die Achte Kriegsflotte wird Anweisung erhalten, sich mit Höchstgeschwindigkeit nach Repler zu begeben. Den Befehl übertrage ich meiner guten Hand, dem Baron Riidi WW. Es wird ein Versuch unternommen werden, Sie und die anderen Überlebenden der Station mit einer Fähre abzuholen.“
    „Wir sind dankbar, Hoheit.“
    „Das geschieht nicht Ihres Danks wegen“, erwiderte der Fürst streng. „Sie und die anderen sind die einzigen Personen, die das Geschöpf mit eigenen Augen beobachtet haben. Ich erwarte, daß es auf dem Planeten vernichtet wird. Doch ich muß alle Möglichkeiten in Betracht ziehen, einschließlich des Unmöglichen. Wenn es sich irgendwie durchführen läßt, muß Ihr Wissen gerettet werden.“
    „So fasse ich es auch auf, Hoheit. Bitte, glauben Sie nicht, daß ich Ihnen nach Sklavenart Dank abstatten wollte. Dankbar bin ich, daß mir die Freude zuteil werden wird, die Menschen-Thranx der Bombardierung eines ihrer eigenen Planeten durch kaiserliche Schiffe nicht nur zustimmen, sondern darum auch noch bitten zu hören.“
    „Daran hatte ich noch gar nicht gedacht“, meinte der Fürst. „Die Achse des Universums ist die Ironie. Sauberes Töten, Kommandant.“
    „Sauberes Töten, Hoheit.“
     
    Der Vom hatte die Gewässer vor Repler City erreicht. Er schwamm dicht unter der Oberfläche wie eine dicke Öllache, zog seine Masse zusammen und ließ sie wieder ausfließen, ernährte sich von den kleinen Geschöpfen des Meeresbodens und den größeren silbernen Schwimmern. Während der paar Stunden, in denen er mehr aus