Vorposten des Commonwealth

spielte nicht mit.“
    „Charmant ausgedrückt. Mann soll sich Harmageddon immer mit vollem Magen stellen. Okay, gehen wir essen.“
     
    Peot, von neuem in der Kapsel eingesperrt, die ihm vertraut war wie sein eigener Körper, öffnete vorsichtig Kanäle zu der Maschine, die sich kilometerweit über ihm befand. Der Computer reagierte auf die Kontaktaufnahme mit Befriedigung. Ihm war, solange der Wächter außer Phase gewesen war, unbehaglich zumute gewesen, auch wenn er sich der Notwendigkeit gebeugt hatte.
    Um dem wiedererweckten Wächter dienlich sein zu können, nahm sie Kanäle, Schaltkreise, Verbindungen in Betrieb. Die Maschine stellte das Äußerste an Kompaktbauweise dar. Informationen wurden weitergegeben, indem sich die Zahl der Elektronen in der Schale bestimmter Atome veränderte. Eine unvorstellbare Menge hochkonzentrierter Energie, von Methoden erzeugt, auf die die Mathematiker einiger weniger Rassen flüchtige theoretische Blicke erhascht hatten, wurde bereitgestellt.
     
    Die Grenzen zwischen dem Reich des Organischen und des Anorganischen brachen zusammen, wurden hypothetisch. Nur noch das Wesen Wächter-Maschine blieb übrig. Eine Entscheidung: Der Nebel, der Peots Bewußtsein umschwebte, ihn verbarg und schützte, verschwand. Das Bild des Universums, feinkörnig, von hoher Auflösung, wurde plötzlich scharf. Der Wächter griff hinaus. Die Politik der Geheimhaltung war sinnlos geworden. Jetzt mußte gehandelt werden.
    Der Wächter fuhr wie ein Blitz auf einen Ozean fremdartiger Gedanken nieder. Gipfel und Abgründe wurden auf der Stelle vermessen und analysiert.
    Der Vom reagierte eine Mikrosekunde später. Einen kleinen Teil seines Bewußtseins ließ er als Reserve und zum Schutz seines körperlichen Selbst zurück. Er nahm nicht die richtige Stellung ein, um sich voll und ganz in die Schlacht zu stürzen. Doch die Zeit der Versuche und Finten war vorbei.
    Eine Gewalt wie ein Schmiedehammer traf den Vom, zerschmetterte Zellen, brannte Kanäle aus, raste wie Sonnenfeuer kreischend durch unvorbereitete Nervenbahnen. Der schwarze Berg wich zurück, bebte, erholte sich.
    Und schlug zurück.
    Im Inneren des Wesens Wächter-Maschine wurden ein paar Verbindungen, organischer oder anorganischer Natur, geschlossen. Ein paar Schaltkreise organischer Natur brannten aus. Überladung. Die Reparatur begann sofort.
    Es war keine Zeit für Feinheiten.
    Zwei Kiesel am Meeresufer stritten sich um einen Ruheplatz im Sand. Zwei Gewitterwolken machten sich die Beherrschung des Himmels streitig. Jetzt stieg irgendwo ein Heiliger zum Himmel auf, nur um wieder zur Erde zurückgerissen zu werden, jetzt war es der andere. In diesem alten Kampf gab es kein Zaudern. Beide Seiten wußten es, keine stellte die Tatsache in Frage.
    Es gab – Nebenwirkungen. Energie wurde ausgesandt und zur Seite abgelenkt. Sie mußte irgendwohin gehen. Sie tat es. Katastrophen folgten.
    Der kleinere von Replers beiden Monden wurde langsamer, hielt an, begann in umgekehrter Richtung zu kreisen.
    Auf Parkmans Halbinsel lag ein großes Feld mit Dowar-Blumen. In der Zeit eines Herzschlags wurden sie braun und starben.
    In dem Dörfchen Goodnight gab eine kleine Kuhherde keine Milch mehr. Sekunden später warf sich eine Schule silbriger thrad in wahnsinniger Hast auf den Strand.
    In Formantown lösten sich sieben Dinge auf: Eine halbe Pier, zwei kristallene Altarkelche und vier Ehen.
    Auf der anderen Seite des Planeten, in der Stadt Gallagher brachen Hunderte von Katzen in die Friedenstruppe-Station ein und töteten ein Drittel der dortigen Soldaten, bevor es den alarmierten Stadtbewohnern, den übrigen Soldaten und den in Gallagher ansässigen Tierärzten (es waren drei) gelang, sie zu vertreiben.
    In Repler City hatte jeder Einwohner von Orvenalix über den Gouverneur bis zu Porsupah mehrere Sekunden lang ein Schwindelgefühl. Es kehrte in unregelmäßigen Abständen wieder und hatte auf die Bevölkerung eine beunruhigende Wirkung.
    In Haven fielen alle in tiefen Schlaf. Alle mit Ausnahme eines kleinen affenähnlichen Primaten von Carsons Welt mit Namen Ev Taars. Er fuhr minutenlang in seiner Arbeit als Mechaniker fort, bis er merkte, daß seine sechszehigen Füße vier Millimeter über dem Boden schwebten.
    Auf der anderen Seite des Universums stieß ein winziges Intelligenzwesen plötzlich heftig den Atem aus und begann zu schreien. Sein Gefährte betrachtete es, und dabei stiegen in ihm Gedanken auf, die das Schicksal von hundert Welten