Vorposten des Commonwealth

fehlen, Sir.“
    „Das hoffe ich, denn der Kommandant werde ich sein.“ Er schaltete ab.
    „Sir“, drang eine andere Stimme aus dem Lautsprecher, „Tundra V hat die Verbindung unterbrochen. Soll ich versuchen, sie wiederherzustellen?“
    „Danke, nein. Das Gespräch war beendet.“ Orvenalix sah Porsupah an. „Beten Sie, Tolianer?“
    „Ich meditiere gelegentlich. Die Neigung zum Gebet habe ich nicht.“
    „Dann wäre es vielleicht eine gute Idee, jemand anders zu finden, der diese Neigung hat, denn auch mein Glaube ist nicht besonders fest. Und ich möchte mich nach allen Seiten hin absichern.“
    „Ich habe bisher noch nie einen Stufe-Eins-Anruf gehört, Sir.“ Wider Willen empfand Porsupah einen ehrfürchtigen Schauder.
    „Stufe Drei ist eine Bedrohung der Republik. Stufe Zwei eine Bedrohung der Kirche. Stufe Eins ist eine Bedrohung der Rasse.“
    „Irgendeiner besonderen Rasse?“
    „Sie sollten das Buch lesen, Leutnant. Gemeint ist natürlich die Rasse der Vernunft.“
     
    Die AAnn schwitzten nicht, deshalb war die Erschöpfung des Ingenieurs äußerlich nicht sichtbar, außer für einen anderen AAnn. „Die Sender funktionieren noch, Exzellenz, Oase weiß, wie. Und wir haben etwas Notenergie.“
    „Danke, Erster Ingenieur.“ Der Kommandant hinkte leicht. Sein linkes Bein war von einem fallenden Balken ziemlich schlimm verletzt worden, als er und seine Begleiter sich in die Sicherheit des am besten geschützten Teils im Mittelpunkt der Insel vorgearbeitet hatten.
    Dieser Schutzraum konnte thermonuklearen und allen sonstigen Angriffen bis auf den Volltreffer einer SCCAM-Bombe standhalten. Und offensichtlich hatte er sie vor der alles verschlingenden Wut des Ungeheuers geschützt. Vielleicht dreißig hatten überlebt. Dreißig von dem gesamten Stab des Komplexes. Dreißig plus einem.
    „Jetzt weiß ich, was Sie unbedingt geheimhalten wollten“, bemerkte Dominic Rose. Das Talent des alten Mannes, seine eigene Haut in Sicherheit zu bringen, hatte ihn ein weiteres Mal am Leben erhalten. Bei Eintritt der Katastrophe war er nicht mehr von der Seite des Kommandanten gewichen, denn er nahm richtig an, das bedeutendste Wesen auf der Insel werde sich schnurstracks an den sichersten Ort begeben. Bei einem ehrlichen Kampf hätte er genau umgekehrt gehandelt, denn er kannte die AAnn. Parquit stellte fest, daß der Drogenhändler den flachen, tödlichen Metallkasten immer noch in der Hand hielt.
    „Anscheinend sind die Berechnungen Ihrer Intelligenzler nicht allzu genau gewesen.“

Zu einem anderen Zeitpunkt hätte Parquit sich ungeachtet des Drogenkoffers umgedreht und den Menschen mit dem größten Vergnügen von der Kehle bis zu den Lenden aufgeschlitzt. Im Augenblick war er nicht in der richtigen Stimmung dazu.
    „Zu behaupten, wir hätten das Geschöpf und seine Fähigkeiten nicht richtig beurteilt, wäre eine Untertreibung von solcher Ungeheuerlichkeit, daß der Herr aller Gebote in seiner Höhle erschauern würde. Wir wußten einiges über die Talente des Dings, ja, aber wenig über sein Potential. Und seine Intelligenz schätzten wir auf die eines klugen Haustiers ein. Wir haben uns geirrt, geirrt auf der ganzen Linie. Ich gestehe, daß es mir rätselhaft ist, warum es nicht in seinem Werk fortfährt und auch uns vernichtet. Soviel Vertrauen wie seine Erbauer setze ich in diesen Schutzraum nicht.“
    „Mir scheint er sehr widerstandsfähig zu sein“, meinte Rose.
    Parquit streifte ihn mit einem verächtlichen Blick und wies auf die Zerstörung rings um sie. „Das ist er auch gegen die Manifestationen eines normalen Universums. Glauben Sie wirklich, Stein und Metall hätten Ihr elendes Leben gerettet? Das glaube ich nicht. Das Ungeheuer hatte Gründe, von uns abzulassen. Dafür bin ich dankbar. Wir bekommen dadurch eine Chance.“
    Vorsichtig stieg er über ein flaches Metallstück, das einmal ein Träger des transparenten Dachs gewesen war. Es war plattgedrückt wie Stroh.
    Parquit trat an die Überreste der Kontrollen. Der Turm war vollständig zerstört, aber auf den unteren Ebenen waren einige Teile der Ausrüstung heil geblieben. Er beugte sich über den Vierten Ingenieur, der hier arbeitete. „Nun, Manipulator, kann eine Verbindung hergestellt werden?“
    „Wenn es unserer im Orbit befindlichen Station gelingt, das, was von unserem Signal übrig ist, genügend zu verstärken, würde ich es für möglich halten, Exzellenz.“
    „Und was sagt der Orbiter?“
    „Er sagt: