Vorposten des Commonwealth

Gerichtsbarkeit fallen. Auf anderen Planeten werden Sie es darauf ankommen lassen müssen. Über Repler hinaus reicht meine Autorität nicht. Ich habe für Sie bereits mein Äußerstes getan. Liefern Sie die Droge aus.“
    Eine lange Pause entstand. An Roses Ende gab es derweilen nichts weiter zu hören als den Wind, der am Mikrophon vorbeirauschte.
    Ein Seufzer. „Nun ja, geht in Ordnung. Die Idee war sowieso weit hergeholt. Ich glaube, ich habe eine Zeitlang einfach zu klug sein wollen.“
    „Er wird langsamer!“ rief Kitten und blickte von dem Detektor des Schwebers zum Bullauge.
    „Glauben Sie wirklich, daß Bloodhype irgendeine Wirkung auf das Ungeheuer haben wird?“ fragte Malcolm.
    Sie sah an ihm vorbei auf einen Fleck an der hinteren Wand. „Vielleicht nicht. Aber meiner Meinung nach wird uns auch sonst nichts helfen, ausgenommen vielleicht das, was Peot tun kann. Wenn er versagt, kennen Sie die Alternative. Wir müssen es mit der Droge versuchen.“
    Rose glitt in das Lee einer der unzähligen Inselchen hinüber, die den Planeten Repler sprenkelten. Sie waren so nahe an der Stadt, daß sie die Türme des Geschäftsviertels deutlich sehen konnten.
    „Halten Sie den Koffer bereit“, instruierte Malcolm den Drogenhändler über das Sprechgerät. „Und unterlassen auch Sie alle Tricks. Ich möchte lieber Ihren Hals brechen als Geld verdienen.“
    „Eine eindrucksvolle Warnung! Ich soll mit Tricks arbeiten? Das ist eine Beleidigung! Ich bin jetzt ein ehrlicher Mensch, vergangener Sünden ledig gesprochen. Haben Sie es nicht gehört? Mein Gewissen ist rein, und …“
    „Was er fromm ist! Es macht ihm Spaß, uns unter die Nase zu reiben, daß er gewonnen hat.“
    „Zweifellos ist er bereit, sich zu bekehren“, antwortete Kitten. „Der Kerl hinterläßt einen üblen Geschmack im Mund. Daß wir ihn aber auch laufenlassen müssen! Diese verdammte Droge!“
    „Ich will mir Mühe geben, keine Dummheit zu machen, zum Beispiel ihm eins überzubraten. Halten Sie sich vor Augen, Kitten, was im Buch, Kapitel IX, unter den wichtigen Richtlinien zur Erlösung steht: ‚Sich über das Böse zu erzürnen, heißt, daran teilzunehmen …’“
    „Sie sind ein Gelehrter?“
    „Ich habe Teile des Buches gelesen. Wer nicht?“
    Sie gingen längsseits des Wellenreiters. Er schaukelte mit abgestellten Motoren leicht auf der Dünung. Malcolm sah Rose, der auf dem hohen Vorderdeck im Pilotensitz angeschnallt war. Kitten schaltete ihre eigenen Motoren ab. Malcolm blickte zu ihr zurück. „Möchten Sie den Austausch von Höflichkeiten übernehmen?“
    „Jedes Mal, wenn mir dieser Mensch vor Augen kommt, sinkt mein Glauben an die Menschheit um mehrere Grade. Jetzt steht er auf Null.“ Sie drehte sich mit ihrem Sitz. „Wenigstens ist der Koffer noch heil. Keine Droge, kein Pardon. Sie machen das.“
    Malcolm grunzte und tat einen Schritt auf die Tür zu. Als sein Fuß sich niedersenkte, war kein Boden mehr da.
    Das Deck fiel unter ihnen weg und sprang in schiefem Winkel wieder hoch. Malcolm schlug einen Purzelbaum. Die hintere Wand wurde viel zu schnell zur Decke. Benommen mühte er sich auf die Knie, während das Schiff rings um ihn Cocktail-Shaker spielte. Am Heck des Schwebers knallte es mehrmals. Kitten schrie. Malcolm wandte sich in ihre Richtung.
    Sie war immer noch in dem Pilotensitz festgeschnallt; ihre Umrisse hoben sich vor dem grauen Himmel ab. Ein jettschwarzer Vorhang, durchschossen mit Silber, löschte das Licht aus. Die Schwärze, in der Malcolm schließlich versank, war von vertrauterer Art.
     
    Tief im Abgrund seines umfassenden Bewußtseins nahm ein winziger Teil des Vom-Geistes von dem Vorfall Kenntnis. Er wurde zu späterer Betrachtung gespeichert. Im Augenblick hatte der Vom keine Zeit dazu. Jetzt standen Welten auf dem Spiel.
    In einigen Gegenden Replers verwandelte sich Eisen in Gold, ohne daß jemand etwas davon merkte. Und auf mindestens einer Insel in Kupfer. Dann wieder zurück in Eisen. Fische hundert verschiedener Arten fanden sich zu unnatürlichen Schwärmen zusammen.
    Ein kleines, friedliches Krustentier taumelte, als seine Intelligenz sich hunderttausendmal verstärkte. Unmittelbar darauf wurde es von einem stumpfsinnigen Kleintierfresser verschluckt.
    Der zweite Mond, der sich immer noch entgegen dem Uhrzeigersinn drehte, senkte seine Bahn abrupt um hundert Kilometer.
    Repler VI und Repler VII waren beides Gasriesen. Titanische innere Krämpfe begannen, sie aufzubrechen. Große Wolken