Vorposten des Commonwealth

händigen Sie mir die Droge aus, und ich will sehen, was …“
    „Das hat keinen Zweck, Hammurabi. Tut mir leid, Junge. Wenn mein Plan funktioniert und Sie Ihre Meinung über mich ändern, gebe ich Ihnen vielleicht einen Posten als Arbeitsaufseher.“
    „Arbeitsaufseher?“ flüsterte Malcolm Kitten zu. „Er ist wirklich wahnsinnig!“
    „Hören Sie, Junge, ich weiß eine Menge mehr über dies Ungeheuer, als Sie mir zutrauen. Ich weiß sogar mehr darüber als Sie. Meiner Meinung nach könnte eine Art Abkommen, bei dem ich … äh … Informationen über die Position bestimmter Lagerhäuser, militärischen Rat und so weiter liefere, sich zum beiderseitigen Vorteil erweisen. Dies Ding hat Bedürfnisse. Ich weiß nur noch nicht, wie gut es Gedanken liest oder wann.“
    „Alter Mann, Sie fordern es heraus, früher zu sterben, als Ihre eigene Rasse Sie umbringen würde. Hier steht mehr auf dem Spiel als Ihr Leben. Oder unser Leben. Geben Sie mir die Droge und vergessen Sie die Wahnsinnsidee, Sie könnten sich mit dem Ding verbünden. Sie gäben nicht einmal einen anständigen Happen für das Ungeheuer ab.“
    „Sie haben gar keine andere Wahl“, setzte Kitten hinzu.
    „Wie freundlich von Ihnen, so um meine Gesundheit besorgt zu sein, Vögelchen.“ Rose machte eine Pause. „Es reizt meine Neugierde, daß Sie so drängen. Sie wollen die Droge haben, aber Sie sind bereit, mich gehen zu lassen. Was haben Sie vor? Wollen Sie selbst ins Geschäft einsteigen?“ höhnte er.
    „Wir glauben, die Droge könnte einige Wirkung auf das Ungeheuer haben“, flehte Kitten. Malcolm streifte sie mit einem anerkennenden Blick. Das war eine neue Nummer. Kitten wirkte sehr rührend.
    Rose amüsierte sich nur darüber. Oder vielleicht kam ihm jetzt alles komisch vor. Er lachte laut heraus.
    „Nicht einmal Jaster hat soviel Wirkung, wie Sie annehmen. Doch wenn Sie persönlich meine Sicherheit garantieren würden … freie Abreise von diesem Planeten … Immunität vor Strafverfolgung … nun, dann würde ich es vielleicht, nur vielleicht in Betracht ziehen.“
    „Das … das kann ich nicht. Nicht in Ihrem Fall. Nicht bei Ihren Verbrechen. Ich kann keine Zusagen im Namen anderer machen.“
    „Ha! Sehen Sie wohl?“
    „Nein, warten Sie, warten Sie!“ Ihr Gesicht war angespannt. „Malcolm, versuchen Sie, das Rektorat zu erreichen. Vielleicht ist ein Kanal offen. Ich glaube, der Major würde dem Handel zustimmen.“
    „Sie wollen wirklich ein Geschäft mit diesem alten Schurken machen? Nach allem, was er Ihnen angetan hat? Nach allem, was er Ihnen hat antun wollen?“
    „Machen Sie es mir bitte nicht noch schwerer, als es so schon ist!“ Sie sah ihn an, und diesmal war ihr flehender Blick kein Theater.
    Malcolm begann, nach einer offenen Frequenz des Rektorats zu suchen. „Das ist das erste Mal, daß Sie mich um einen Gefallen bitten, statt mir zu drohen oder mich zu erpressen.“
    „Ach, halten Sie den Mund.“
    Wie zu erwarten war, hieß es, Orvenalix sei nicht zu sprechen. Kitten schaffte ihn trotzdem herbei.
    „Ja, Leutnant, hier geht es in der Tat interessant zu.“ Seine Fühler zuckten auf eine Art, die bei den Thranx Sarkasmus bedeutete. „Wie wächst denn Ihr Garten?“
    „Ple astwin nirer, hyl. Es gibt da einige bedeutsame Gesichtspunkte.“ Sie erklärte ihm die Situation.
    „Ich habe mich eingeschaltet, wie Sie vorschlugen“, ertönte Roses Stimme ganz deutlich. Die Konferenzschaltung war technisch nicht vollkommen, würde aber ihren Zweck erfüllen. „Drei-D ebenfalls. Und keine Tricks.“
    „Sie wissen, wer ich bin?“ fragte Orvenalix.
    „Vielleicht mein Schutzengel? Wie könnte ich Sie nicht kennen, Major! Sie haben mich in der Vergangenheit eine Menge gekostet.“
    „Ich wünschte, es wäre mehr gewesen. Ich werde mich in jeder Beziehung nach den Empfehlungen des Leutnants richten.“
    „Schwören Sie bei Ihrer Nestmutter, der Königin und Ihrem Larvenkorridor.“
    „Ich habe geschworen“, sagte Orvenalix, nachdem er einen Absatz in Alt-Thranx heruntergerattert hatte, den keiner verstehen konnte. Rose jedoch schien damit zufrieden zu sein.
    Orvenalix ließ sich nichts von der Wut anmerken, die in ihm toben mußte. Die Unterdrückung eines derartig starken Gefühls hätte viele Menschen in den Wahnsinn getrieben. Unter den Thranx war die Beherrschung von Emotionen eine Selbstverständlichkeit.
    „Gilt das auch für alle früheren … äh … Diskrepanzen?“
    „Für alle, die unter meine