Vorposten des Commonwealth

von Ammoniak und Methan flogen wie Watte in den Weltraum.
    Auf einer großen Insel versuchte ein schlangenähnliches Reptil, vom Ast des einen Baums auf den eines anderen zu gleiten. Der gliederlose Körper streckte sich. Eine Kraft, die Kontinente vernichten konnte, wurde wirksam. Eine zweite schob und hob. Eine Nanosekunde des Konflikts. Die Pseudoschlange sprang und verfehlte ihr Ziel. Sie fiel und starb. Das war wichtiger als das Explodieren eines Gasriesen oder die Umwandlung von Metallen in großem Maßstab. Der Töter wußte es. Der Heber wußte es.
    Ein Fels sprach. Die Temperatur der Sonne stieg, fiel, stieg von neuem. Plötzlich gab es eine Springflut, obwohl kein Mond am Himmel stand. Objektiv gesehen war es offensichtlich, daß der Vom gewann.
    Das Wesen Wächter-Maschine kämpfte mit den Mitteln, die ihm eine halbe Million Jahre lang angesammeltes Wissen und aufgehäufte Macht verlieh, gegen ihn an. Aber es hatte zu lange gewartet. Seine Macht war begrenzt. Es konnte nicht wachsen, wie der Vom wuchs. Zu stark, zu schnell. Fehlberechnung. Wächter-Maschine sah die Katastrophe kommen.
    Der Vom war jetzt noch stärker als damals vor Jahrtausenden, als der Wächter eingesetzt worden war. Das Stimulans des Kampfes zwang ihn, seine Kräfte zu multiplizieren. Er würde ein neues Reich schmieden, das einem einzigen Zweck gewidmet war, der immerwährenden Erhaltung und Verherrlichung des Vom. Diesmal machte er keine Fehler mehr. Ein Gegner durfte nicht unterschätzt werden. Der Wächter mußte für immer stillgelegt werden. Der Vom würde seine Nahrungsquellen nicht mehr mit Stumpf und Stiel ausrotten. Er würde die kleinen Intelligenzwesen vorsichtig assimilieren, damit eine gesunde Ökosphäre bestehen blieb. Keine Völlerei mehr. Verständige Nahrungsaufnahme, gut überlegte Unterlagen und Erfahrungen. Er würde …
    Ein dritter Geist schlug zu. Das war etwas Fremdes, Neues, Nichtvorhergesehenes, Noch-Nie-Dagewesenes. Es war rohe Kraft, mächtiger noch als Wächter-Maschine, aber nicht so reif, nicht so geschickt in der Anwendung der Macht. Es war eine andere Art von Geist. Er kämpfte gnadenlos, kompromißlos, offen. Er griff in einem anderen Winkel an und folgte entgegengesetzten Richtungen.
    Ohne Emotion zog sich der Vom zurück, griff seinerseits an. Der Gegenangriff prallte ab. Kein Sieg – keine Niederlage.
    Es blieb bei der Patt-Situation.
    Hundert Parseks weiter weg flammte ein Quarzkiesel (kein sehr guter Quarz, aber ehrlicher Quarz) mit dem Licht von hundert Sonnen auf. Es war niemand da, der das Schauspiel bewundern konnte. Das Licht starb, aber der Stein lebte.
    Patt.
     
    „Nun, wie steht es, Hanover?“ fragte Ashvenarya barsch. Es wäre für einen Thranx nicht schicklich gewesen, so weit vom Kampfgebiet entfernt Erregung zu zeigen, aber trotzdem war der Admiral angespannt. In Anbetracht der eigentümlichen Situation war das seiner Meinung nach verzeihlich.
    „Wir befinden uns im Einflußbereich des Systems, Sir. Die Flotte schaltet jetzt den KK-Antrieb ab und …“
    „Das weiß ich, Leutnant. Das Flaggschiff hat schon vor beinahe dreißig Minuten abgeschaltet, und ich will doch hoffen, daß die anderen ihm plangemäß gefolgt sind. Kommen Sie zur Sache.“
    „Sir, es scheint eine zweite Flotte im Orbit um den Planeten zu sein. Da wir keine offizielle Mitteilung über eine andere größere Streitmacht in diesem Sektor erhielten, dachte ich …“
    Der Admiral rannte bereits zum Aufzug. Er rieb sich sein schlechtes Facettenauge mit einem Tuch, das mit Silikon behandelt war. Der Leutnant mußte immer wieder springen, um ihm auf den Fersen zu bleiben. Der alte Sektor-Kommandant lief auf allen vier Beinen.
    „Sie speichern Informationen wie eine Maschine, Hanover. Das ist einer der Gründe, warum ich Sie als Adjutanten behalte. Das Ei weiß, wie wenige dafür qualifiziert sind. Sie haben völlig recht. Ich habe keine anderen Schiffe nach Repler befohlen, und es waren keine Schiffe der Kirche oder der Republik nahe genug, daß sie vor uns hier sein könnten. Was nur eine Alternative läßt. Die Mannschaften dieser Schiffe sind weder Menschen noch Thranx. Ich gebe zu, auch das ist nicht logisch, aber bisher ist nichts an dieser Situation logisch gewesen.“
    Der Aufzug trug beide in die Blase, die im Mittelpunkt des Schlachtschiffs schwebte.
    „Vorläufige Analyse?“ schnauzte Ashvenarya und schwebte eine Rampe hinunter.
    „Die Entfernung ist immer noch beträchtlich, Sir, und wir haben die