Vorposten des Commonwealth

wir stückweise vorgehen. Ich glaube, dieser Arm wäre gerade recht, um damit anzufangen. Und wenn ich dann diese Spielzeugpistole auf niedrigere Leistung stelle und sie ein bißchen drehe, statt sie senkrecht zu halten (er tat es), dann kann ich mit dem Braten deines Kopfes auf der einen Seite beginnen, bis ich auf der anderen angelangt bin. Vielleicht lasse ich den Strahl in Spiralen wandern. So richtig künstlerisch, verstehst du?“
    „Schon gut!“ kreischte der Mann. „Schon gut!“ Malcolm verringerte den Druck auf dem Arm ein wenig. „Rose.“
    „Was? Hör auf zu wimmern, Mann, und rede vernünftig!“
    „Rose. Das ist der, der mich und Waldislav hergeschickt hat.“
    „Dominic Rose? Der Drogenhändler?“
    Der Mann nickte schwach.
    „Außerordentlich interessant! Du hast da einen besonders widerwärtigen Arbeitgeber, hast du das gewußt? Was wollte diese traurige Gestalt mit meiner Ladung anfangen?“
    Der Mann röchelte vor Schmerzen. Malcolm ließ den Arm los, und sofort umfaßte der Dieb ihn schützend mit der Linken.
    „Es war von einer Verwechslung beim Umladen auf ein Schiff die Rede. Mehr weiß ich nicht, Gott ist mein Zeuge!“
    „Zu deiner Frömmigkeit habe ich ebensoviel Vertrauen wie zu deinen freundlichen Absichten. Die vermutlich auf ein falsches Schiff gelangte Ware stammt von Largess?“
    „Ja. Nein. Vielleicht. Ich weiß es nicht. Glaub mir, ich weiß es nicht!“
    „Hör auf zu winseln. Ich werde dich nicht schlagen. Ja. Nein. Vielleicht. Ich glaube dir. Du machst mir nicht den Eindruck, als ob du die Weisheit mit Löffeln gefressen hättest.“
    „Laß mich laufen“, flehte der Mann. „Rose läßt mich umbringen, wenn ich in der Hauptstadt geschnappt werde.“
    „Immer mit der Ruhe. Ich bin hier, und er ist nicht hier. Und wenn du nicht aufhörst, mich hinzuhalten, und mir nicht erzählst, was du holen solltest, dann töte ich dich doch noch.“
    „Wir sollten nach einem kleinen blauen Behälter ohne Wappen und Markierung suchen. Das ist alles an Information, was ich bekommen habe, ich schwöre es!“
    Mal erhob sich vom Rücken des Diebs. Langsam zog er sich zurück, die Pistole auf den Nacken des Mannes gerichtet.
    „Okay, ich gebe dir dreißig Minuten, dahin zu verschwinden, wohin du am liebsten verschwinden möchtest. Danach erstatte ich Anzeige bei den Hafenbehörden und gebe ihnen deine Beschreibung. Ich bin fertig mit dir. Fang schon mal an, dir Gedanken über Rose und seine entzückenden Geschäftspartner zu machen. Aber Repler ist ein ziemlich leerer Planet. Mit etwas Glück schaffst du es vielleicht…“
    Der Mann rannte jedoch bereits mit Höchstgeschwindigkeit auf den Haupteingang zu, offensichtlich ohne die geringste Sorge, daß er von Wachtposten gesehen werden könnte. Der rechte Arm schlenkerte schlaff. Verdammt, Hammurabi, wann wirst du lernen, deine Kräfte vorsichtig einzusetzen? Wenn du dem Mann eine noch schlimmere Verletzung zugefügt hättest, wäre er vielleicht vor deinen Augen ohnmächtig geworden. Und dann hättest du dich beeilen können, ihn wieder zu sich zu bringen, bevor eine Patrouille kam.
    Malcolm wandte sich wieder der durchgewühlten Kiste zu. Abgesehen von der unerfreulichen Aufgabe, die zurückgebliebene Leiche irgendwie fortzuschaffen, hatte sich die Lage ziemlich geklärt. Er war neugierig darauf, was ein schleimiger Wurm wie Rose sich wohl von einem so langweiligen und spießbürgerlichen Ort wie Largess hatte schicken lassen. Aber es konnte sich um nichts Langweiliges oder Spießbürgerliches handeln, wenn er eigens dafür zwei Männer beauftragte, in ein Lagerhaus der Regierung einzudringen und einen fest verschlossenen Behälter aufzubrechen.
    Malcolm hatte einen unbehaglichen Augenblick, als er sich über die geöffnete Kiste beugte. Angenommen, der Gauner hatte ihn hereingelegt und der Sarg war vollgefüllt mit nichts anderem als kleinen blauen Schachteln? Er hätte sich keine Gedanken zu machen brauchen. Es war nur eine einzige blaue Schachtel in Sicht. Wie der Mann sie beschrieben hatte, war sie klein und nicht gekennzeichnet. Ungefähr zehn mal zwanzig mal zwanzig Zentimeter mit einem leicht konkaven Deckel. Sie steckte fest zwischen anderen Behältern in Myriaden Formen, Größen und Farben. Malcolm hatte die undeutliche Erinnerung, daß die Kiste die unterschiedlichsten Luxuswaren der Klasse C enthielt.
    Die kleine Schachtel war halb von ihrem Platz gezerrt worden, ein Beweis dafür, daß die erfolglosen Diebe sie gerade,