Vorposten des Commonwealth

Wert auf die Knochen in seinen Schultern. Türen waren für gewöhnlich ebenso unnachgiebig wie gewisse Frauen.
    Er würde es nicht mehr rechtzeitig schaffen.
    Als letztes Hilfsmittel wollte er die Pistole auf das offene Kästchen richten und drohen, den unschätzbar wertvollen Inhalt zu einer aromatischen Pfütze zu zerschmelzen.
    Hinter ihm wurde fortwährend wild herumgeballert. Vielleicht hatte er sie so durcheinandergebracht, daß sie glaubten, Malcolm sei ihnen in den Rücken gelangt, und sich jetzt gegenseitig beschossen. Der Gedanke erbaute ihn so, daß er sich ein bißchen entspannte.
    Drei Männer erschienen im Schatten eines hochaufragenden Entwicklungstanks, der soeben von Wolophon III geliefert worden war. Das Schloß war kaum zu einem Viertel herausgeschnitten. Malcolm drehte sich mit dem Rücken zur Tür, schob die Mündung der Pistole in das Kästchen und stellte den Strahl auf weite Streuung. Die Waffe war heiß vom unausgesetzten Gebrauch.
    Die Männer kamen näher, blieben stehen. Einer löste sich von der Gruppe und ging auf Hammurabi zu.
    „Den Einheimischen wird es gar nicht gefallen, wenn Sie Löcher in ihre Regierungsgebäude brennen. Nichts für ungut, Käpt’n.“
    Malcolm Hammurabi legte den Sicherungshebel der Pistole um und steckte die Waffe in seine Hosentasche.
    „Sie sind mir ein feiner Erster Maat, Maijib Takaharu. Aber, zum Teufel, wie kommt es, daß Sie mich abholen?“
    Takaharu wies auf seine beiden Gefährten. Sie entfernten sich schweigend zwischen den Kistenstapeln, wahrscheinlich um sich zu vergewissern, daß ein eventuell noch vorhandener Eindringling nicht mehr in der Verfassung war, von neuem Streit anzufangen.
    Der Erste Maat sah von seinen vollen ein zwei Drittel Metern zu Malcolm auf. Er hielt einen schlanken Hornet-VI-Nadelwerfer in der Hand.
    „Wissen Sie das denn nicht mehr, Käpt’n? Nach jener Nacht vor vier Monaten auf Foran III, als Sie sechs Polizisten mit verschiedenen Quetschungen, gebrochenen Gliedern und anderen Souvernirs in die dortige Version eines Krankenhauses schickten, die Statue eines lokalen Helden verschandelten und sich auch sonst bei der Bevölkerung sehr unbeliebt machten, gaben Sie mir den Befehl, Ihnen jedes Mal zu folgen. Damals verurteilte der Magistrat Sie zu einer Geldstrafe… „
    „Erinnern Sie mich nicht daran.“ Hammurabi zuckte zusammen. Er betrank sich selten, aber dann geriet er jedes Mal in Schwierigkeiten. Er verstand nicht, warum die Crew bei jeder Landung damit herumprahlte. Jetzt war es so weit gekommen, daß er keine Bar mehr betreten konnte, ohne daß der Besitzer oder Pächter aufgeregt nach der Polizei rief. Dr. Japurovac nannte seine Streiche mit feiner Insektenlogik (außerdem war sie ein wenig romantisch veranlagt) Heldentaten. Malcolm waren sie nur peinlich.
    „Sie sagten, falls Sie sich um Mitternacht hiesiger Zeit nicht bei Ben oder mir zurückgemeldet hätten, sollte ich ein paar der Jungen zusammentrommeln und mich auf die Suche nach Ihnen machen. Da ich Ihre Gewohnheiten kenne, war es nicht schwer, Sie zu finden, Sir. Außerdem sind Sie ein Typ, an den sich Fremde gut erinnern. Eine ganze Anzahl von Leuten sagte mir, man habe Sie das Hafengelände betreten sehen.“
    „Ich glaube, diesmal hätte ich lieber von einer Bar zur anderen ziehen sollen. Noch eine Frage, Erster.“
    „Sir?“
    Hammurabi rieb sich den Unterkiefer an der Stelle, wo ihn ein fliegender Splitter geschmolzener Plastik getroffen hatte. Er hielt Takaharu das offene Gewürzkästchen hin.
    „Was verstehen Sie vom Kochen, Maijib?“
    Schaltungen waren von Metall umhüllt, das in Keramik eingebettet war, die in dem Metall-das-nicht-kalt-war lag, das neben etwas am Rand der Leere dahintrieb.
    Die Maschine war alt, aber sie erfüllte noch ihren Zweck. Zum ersten Mal seit Äonen hatte sie Grund, Elektronen mit Verstand zu verlagern. Der Computer, der soviel fortschrittlicher war als die Maschinen, die man zu dieser Zeit Computer nannte, daß er einen anderen Namen verdient hätte (aber wir wollen ihn Computer nennen), begann Entscheidungen zu fällen, als sei der heutige Tag das Gestern von gestern. Er war dazu entworfen und ausgestattet, immer nur ein Problem auf einmal zu lösen. Zu diesem Zweck konnte er mehrere Milliarden von Einzelentscheidungen treffen, um zu einer einzigen Lösung zu kommen.
    Keine Lösung wurde den gegenwärtigen Schwierigkeiten gerecht.
    Endlich gelang es der Maschine, die Vielfalt in zwei Aktionen aufzulösen.