Vorposten des Commonwealth

würde Rose jetzt nach ihr weinen. Malcolm klemmte sich das Kästchen unter den Arm. Er wollte Japurovac das Zeug geben. Mal sehen, was sie damit anfangen konnte.
    Er machte einen Schritt nach links, und mehrere Quadratmeter des Fußbodens in seiner Nähe explodierten in Nebel und superheißen Staub. Malcolm warf sich hinter den nächsten Warenstapel, rollte sich ab und rannte weiter, sowie er wieder auf die Füße kam. Er floh durch Schluchten von Bergwerksmaschinen, um Monolithen aus frischem Obst und Pyramiden aus Fischkonserven. Ihm war klar, was geschehen war. Offenbar waren die beiden Diebe nicht allein gewesen. Der Überlebende mit dem verletzten Arm war mit Freunden zurückgekommen. Kein Wunder, daß er bereit gewesen war zu sprechen! Jetzt wollte er dafür sorgen, daß seine Schwatzhaftigkeit wiedergutgemacht wurde. Ganz bestimmt war er nicht erfüllt von dem Wunsch, Malcolm zu verzeihen.
    Ein Jammer, daß du ein so friedlicher Bursche bist, alter Junge, denn andernfalls würdest du selbst eine Waffe bei dir tragen. Immerhin war die Wirkung des Lasers, den er sich ausgeborgt hatte, auf kurze Entfernung auch ziemlich scheußlich. Abrupt blieb Malcolm hinter einer Ecke auf der anderen Seite stehen und wartete. Eine undeutliche Gestalt tastete sich mit schußbereiter Waffe blindlings um die umfangreichen Stapel. Im letzten Augenblick dachte Malcolm daran, die Pistole auf todbringende Energie umzustellen. Er zielte sorgfältig und feuerte. Der rote Strahl schnitt den Mann in Gürtelhöhe durch, als sei er aus Papier, und brannte ein schwarzes Loch in die Plastikkisten hinter ihm. Mehrere Sekunden lang blickte der Mann entgeistert an sich herunter. Dann fiel er nach vorn auf den Eisenbetonboden. Malcolm betrachtete das Werkzeug in seiner Hand mit größerem Respekt. Es gab sehr viel mehr Energie ab, als seine Größe vermuten ließ.
    Zwei weitere Gestalten kamen um die Ecke. Sie entdeckten die Leiche und änderten mit bewundernswerter Schnelligkeit die Richtung. Jetzt würden sie ihre Jagd auf Malcolm weitaus vorsichtiger betreiben.
    Malcolm rannte von neuem. Ein gutes Stück links von ihm ging ein weiterer Stapel in knisterndem Rauch auf. Jetzt hatte Malcolm sie so weit, daß sie auf Schatten schössen. Aber früher oder später würde einer von ihnen sich hinter ihn schleichen und auf einen Schatten feuern, der nicht so substanzlos war. Diese Begegnung mußte Malcolm, wenn möglich, bis in alle Ewigkeit hinausschieben.
    Über den Grundriß des großen Gebäudes hatte er nur oberflächliche Kenntnisse. Schiffseigner ließen sich nicht herab, das Einlagern der Ware selbst zu beaufsichtigen. Er wußte, daß es verschiedene kleine Personaleingänge rings um das gewaltige Bauwerk aus Metall und Plastik gab. Aber die Konstruktion eines Lagerhauses erlaubte wenig Variationen; von einem Hafen zum anderen unterschieden sie sich abgesehen von der Größe kaum. Aus dieser Gesetzmäßigkeit ließ sich jedoch auch schließen, daß keiner der Personaleingänge des Nachts unverschlossen war, falls nicht gerade gearbeitet wurde. Zufällig war die nächste neue Fracht heute noch Lichtminuten entfernt. Malcolm bezweifelte, daß seine Verfolger dumm genug waren, um ihn unbemerkt aus dem Haupteingang schlüpfen zu lassen.
    In ständigem Zickzack arbeitete er sich mit schußbereitem Laser allmählich bis zum nächsten Wandabschnitt vor. Ja, da war eine Tür. Und ja, sie war verschlossen.
    Er stellte den Laserstrahl bleistiftdünn ein und ließ ihn um das kreisförmige automatische Schloß wandern. Zumindest würde das bei der Hafenpolizei Einbruchsalarm auslösen. Den Wachmann mußten die Diebe beiseitegeschafft haben. Möglicherweise hing die Alarmvorrichtung an dieser Tür mit der des Haupteingangs zusammen, und in dem Fall funktionierte sie nicht mehr, wenn die Diebe sie vorn kurzgeschlossen hatten. Doch so oder so, die Polizei würde nicht mehr rechtzeitig eintreffen, um Malcolms Haut zu retten.
    Die Arbeit ging langsam vonstatten, verdammt langsam! Die Pistole war dazu konstruiert, Plastikkisten und vielleicht auch Leute durchzuschneiden, und beides bestand aus sehr viel weicherem Material, als bombensichere Platten. Das Metall glühte und fing an, in trägen Tropfen über die Tür zu rinnen. Viel zu langsam! Drei-D-Stars zerschmetterten solche Türen mit der gleichen Leichtigkeit, mit der sie Meuchelmörder mittels eines Wortschwalls lahmlegten. Hammurabi war beträchtlich stärker als jeder Drei-D- Star und legte großen