Vorposten des Commonwealth

Hölle nur knapp. Sekunden, nachdem sie sich hinter der wasserdichten Tür in Sicherheit gebracht hatten, schlug eine Welle schwarzer Tinte dagegen. Der Vom stellte fest, daß dies eine von Intelligenzwesen hergestellte Konstruktion war, und begann die Schranke zu prüfen, die ihn von seiner Nahrung trennte. Es war eine nicht besonders komplizierte Anlage aus Hartmetallen, und welche Metalle es waren, stellte er schnell fest. Ihre Toleranzen wurden abgeschätzt, gemessen. Ein kleiner Abschnitt des Voms begann, Hitze zu produzieren, und richtete sie auf die Tür.
    Das Hartmetall glühte rot, dann weiß. Schließlich floß es wie Seifenwasser.
    Parquit reagierte am schnellsten. Der erste voll wache Gedanke des Vom – die Bewußtwerdung seines kosmischen Hungers – hatte alle für den Augenblick wie ein geistiger Keulenschlag gelähmt. „Alle Türen in diesem Röhrenzugang schließen! Ebenso alle Türen in den Abschnitten sechs, sieben und neun!“
    Plötzlich geriet der ganze Raum in wilde Tätigkeit. Die Techniker sprangen, um Parquits Befehlen nachzukommen.
    Die erste Tür schmolz durch, und damit hatte der Vom freie Bahn in den ersten Abschnitt des Röhrengangs. Das gefräßige Intelligenzwesen verschlang Hüllen und Lebensenergie von zwei weiteren Nye. Die beiden Wissenschaftler hatten es in den Gang geschafft, doch als sie die zweite Tür erreichten, knallte sie auf Parquits Anordnung hin zu. Die Lebensenergie, die der Vom sich einverleibte, war allerdings geringer, als sie hätte sein können. Denn in der Minute, als das Ungeheuer die erste Tür durchdrang und auf sie zufloß, erschoß der eine Biologe seinen Kollegen und wandte die kleine Nadelpistole dann gegen sich selbst. Im Unterschied zu den Scooter-Technikern fanden sie vor ihrem Tod noch Zeit zu schreien.
    Parquit lief an der Reling auf und ab und brüllte jedem Abschnitt Befehle zu.
    „Energie!“ röhrte er.
    Ingenieur-Physiker Pyorn sah hilflos von seinem Kontrolltisch zu ihm hoch. „Kommandant! Bedenken Sie, die endgültige Verbindung ist noch gar nicht in der Praxis erprobt worden! Wir haben nur Theorien über die möglichen Wirkungen, und… „
    Parquit durchbohrte den Ingenieur mit seinen Blicken. „Zum Toten Stern mit Ihren Verbindungen, Nye! Jetzt ist der richtige Augenblick für die praktische Erprobung, vya-nar? Ihre Wirkungen mögen theoretisch sein, Ihr Tod nicht. Volle Energie! Konstant halten!“
    „Erhabener Kommandant“, murmelte Pyorn schwach. Er entfernte die Sicherheitsabdeckungen von zwei Schaltern, einem gelben und einem braunen. Beide abwechselnd drückend, sprach er ein stilles Gebet zu den Staubdämonen, in dem er sie anflehte, die neu installierten Systeme zusammenzuhalten.
    Der Vom wich unter furchtbaren Schmerzen zurück. Das ganze Gewölbe, ausgenommen ein großer Abschnitt der Fußbodenmitte, knisterte plötzlich und unerwartet unter mehreren Millionen Volt. Der Zugangstunnel wurde ebenfalls aufgeladen. In seinem geschwächten Zustand war die starke Überladung mehr, als seine unvorbereiteten Zellen verteilen konnten. Er schrumpfte auf dem einen Abschnitt des Gewölbes zusammen, der nicht unter Strom gesetzt war. Jede Bewegung war eine Qual. Ich habe die Situation falsch beurteilt! schrie er. Ein Zentrum nach dem anderen schaltete ab, um nicht für immer ausgebrannt zu werden. Diejenigen, die die Ladung zu verteilen versuchten, hatten einigen Erfolg, bevor sie versagten. Zuerst erloschen die an seinem organischen Rand.
    Es war ein Unglück, ein großes Unglück, daß der Vom nicht ganz starb.
    „Energie langsam verringern“, befahlt Parquit einige Minuten später. Der Vom bewegte sich schon lange nicht mehr, aber der Kommandant wollte nicht unvorsichtig handeln. Gehorsam schaltete Pyorn die Systeme ab. Die Ingenieure prüften Skalen und Meßinstrumente genau.
    „Alle Abschnitte halten, Kommandant.“ In der Stimme schwang eine Andeutung von Stolz mit, was Parquit unter den gegebenen Umständen nicht rügte.
    „Kompliment“, sagte er kurz und zu den beiden Wissenschaftlern: „Folgen Sie mir bitte, Sandgeborene.“ Sie stiegen hinunter in das große Kontrollzentrum. Parquit suchte sich einen ältlichen AAnn aus, der allein zwischen Tausenden von kleinen Glaskäfigen mit gefangenen Skalenscheiben saß.
    „Nun, Amostom, ist das Duell tödlich verlaufen?“
    „Das kann ich noch nicht sagen, Kommandant. Nach dem Lebenserhaltungsmonitor…“, er wies auf das Gewirr der Meßinstrumente „….lebt das Ding immer