Vorposten des Commonwealth

noch.“
    „Unmöglich“, flüsterte Arris.
    „Von einem Xenobiologen ist das eine seltsame Bemerkung“, meinte der Kommandant.
    „Erhabener, kein lebendes Geschöpf kann die Hälfte an Spannung aushallen, die Sie länger als ein paar Millisekunden in dies Gewölbe geleitet haben. Und wenn doch, dann müßten bei dem in Rede stehenden Wasserlebewesen sämtliche höheren Nervenfunktionen ausgebrannt sein. Das Ding muß zumindest einer Lähmung verfallen sein, von der es sich nicht wieder erholen kann. In einem solchen Fall wird ,Tod’ zu einer Übung in Wortbedeutungslehre.“
    „Darin mögen Sie recht haben“, entgegnete Parquit grimmig. „Und wenn nicht, dann werden Sie Ihr Toleranz-Schema so korrigieren müssen, daß Sie eine Variable einfügen.“ Er starrte auf die Monitore, die das Innere des Gewölbes zeigten.
    „Wenn das Ding noch lebt, so ist davon aber nichts zu sehen. Es bewegt sich überhaupt nicht mehr.“
    „Ich bitte um Entschuldigung, Kommandant, aber es kann hier nicht von einem ,Wenn’ gesprochen werden“, unterbrach Amostom von seinem Sitz aus. Der ältliche Nye vollführte mit Händen und Schwanz eine weitausholende Geste. „Für jeden, der bereit ist, die Anzeigen zu lesen, sind sie eindeutig. Das Ding lebt. Sicher, es ist geschwächt, aber es lebt.“
    „Wie sehr ,geschwächt’?“ wollte Parquit wissen.
    Amostom vollführte das AAnn-Gegenstück zu einem Schulterzucken. „Ich schätze, nach den üblichen Vorstellungen beinahe bis zum Tod. Vielleicht erholt es sich, wie der gute Arris bemerkte, tatsächlich nicht mehr. Aber übliche oder normale Vorstellungen lassen sich ja kaum auf dies Wesen anwenden. Und nach seinen eigenen – wer weiß?“
    Der Kommandant grunzte und kehrte an den größten Drei-D- Monitor zurück. Dieser blieb auf die unbewegliche schwarze Masse eingestellt.
    „Nun, wir werden es herausfinden müssen. Ein kräftiges externes Stimulanz sollte die beste Möglichkeit sein. Und wir besitzen eins, das sich als wirksam erwiesen hat.“ Er winkte Carmot und Arris, ihm zu folgen.
    „Verzeihung, Kommandant“, fragte Erster Beobachter, „aber wohin gehen wir?“
    Parquit sah über die gepanzerte Schulter zurück. „In das Gewölbe natürlich. Was für ein Stimulanz habe ich Ihrer Ansicht nach wohl im Sinn?“
    Carmot hatte sich nicht von der Stelle gerührt. „Ich halte das kaum für klug, Kommandant.“
    „Mag sein. Aber bestimmt ist es nützlich.“ Parquit musterte den kleinen Wissenschaftler. „Ist es möglich, daß die Nye einen Feigling in ihrer Mitte haben?“
    Carmot errötete. „Ein geschärfter Selbsterhaltungstrieb angesichts des Todes ist keine Feigheit.“
    „Eine sehr bequeme Einstellung. Ich will Sie nicht zwingen.“
    „Dann muß ich natürlich mitgehen“, sagte Carmot.
    Die schweren gepanzerten Anzüge gestatteten nur eine langsame Fortbewegung. Sie waren für das schwerelose Vakuum des Raums bestimmt und auf dem Boden furchtbar unbequem. Parquit hatte befohlen, sie anzulegen, aber insgeheim bezweifelte er, daß sie viel Schutz boten, wenn das Geschöpf sich entschloß, noch einmal loszubrechen. Falls es dazu fähig sein sollte, redete er sich selbst gut zu. Amostoms Analyse ließ einen unbehaglich großen Freiraum für Spekulationen.
    Doch psychologisch war die Panzerung für einen Nye wie den Ersten Beobachter von Nutzen. Eine Reptilienrasse, die von Natur aus mit einer eigenen Körperpanzerung ausgestattet war, hatte allen Arten von Panzerung gegenüber eine beinahe religiöse Einstellung.
    Die reparierte Beleuchtung im Inneren des Gewölbes (bei Einschaltung des Notstroms hatte es einen Kurzschluß gegeben) war scharf. Farben, Schatten, sogar die Wände wirkten darunter gräulich.
    Die zackigen Trümmer des Ellipsoids, mit dem das Geschöpf durch den Weltraum transportiert worden war, lagen überall herum, zerrissen und zerknüllt wie Pergamentfetzen.
    Das rätselhafte Wesen lag in der Mitte des Raums. Ein riesiger, stummer Berg aus undurchdringlicher Ebenholzschwärze und von überwältigender Kraft. Es stellte ein Universum ungelöster Fragen dar.
    Die drei wurden begleitet von einer Gruppe Wissenschaftler, die sich freiwillig gemeldet hatten, und einer hauptsächlich aus psychologischen Gründen anwesenden schwer bewaffneten Eskorte.
    Ein Soldat ging der kleinen Schar voran. Langsam näherte er sich der unbeweglichen Masse. Ein paar Nye hielten den Atem an. Der Soldat machte eine Runde um das Geschöpf und stupste es