Vorposten des Commonwealth

die Leitung von der Schaltstelle im Wasserwerk zu den Toren unterbrechen kann, schalte ich wahrscheinlich gleichzeitig die Alarmvorrichtungen aus. Wenn dann jemand die Anlage überprüft, nachdem wir draußen .sind, wird ihm nichts auffallen. Es sei denn, er kommt auf den Gedanken, die Kontrollampen der Tore nachzusehen. In dem Fall wäre es aus mit uns. Aber da das ganze System automatisch funktioniert, ist das nicht wahrscheinlich. Wir dürfen keine Schwierigkeiten haben.“
    „Sagt er“, setzte Malcolm ironisch hinzu. Sogar er begann jetzt ein bißchen zu schnaufen. „Angenommen, das klappt alles – wie kommen wir vom Wasserwerk zu meinem Schweber?“
    „Ein Abwassertunnel endet nahe der Hafeneinfahrt. Alle Tore sind eher dazu bestimmt, unerwünschte Meeresfauna draußen als intelligente Wesen drinnen zu halten. Es ist eine zuverlässige, aber nicht sehr komplizierte Konstruktion. Vom Tor aus braucht man nur noch ein kurzes Stück zu den Anlegestellen zu schwimmen. Die eigentlichen Verteidigungsanlagen der Insel sind zwar sehr wirksam, liegen aber weiter draußen. Und machen Sie sich keine Gedanken wegen des Wassers. Verglichen mit den Meeren der meisten Welten ist der Salzgehalt hier sehr niedrig. Natürlich würde das behandelte Abwasser, auch wenn es gründlich desinfiziert und verdünnt ist, nicht besonders gut schmecken.“
    „Danke sehr“, sagte Kitten trocken. „Das werde ich mir merken.“
    Der Tunnel machte eine weitere scharfe Biegung. Plötzlich fanden sie sich in einem kleinen, gut erleuchteten Raum voll von automatisierten Maschinenreihen wieder. Malcolm und Kitten reckten sich genußvoll.
    Am Ende einer kurzen, breiten Rampe zu ihrer Rechten verliefen zwei Wasserkanäle, einer etwas grüner als der andere. Beide waren von klarer Plastik über kuppelt. Das eine Ende verschwand im Fußboden, während das andere durch ein schwarzes Loch in der Steinwand abfloß. Philip bemerkte Malcolms Blick.
    „In dem linken Kanal fließt das behandelte Abwasser. Der andere saugt Meereswasser zur Reinigung an.“
    „Bestimmt öffnen sich die beiden Kanäle doch nicht dicht nebeneinander ins Meer?“ fragte Porsupah.
    „Nein. Der Zuflußkanal führt von hier beinahe im rechten Winkel weg. Er endet an einem unberührten Küstenabschnitt. Das Abwasser fließt nahe der Hafeneinfahrt ins Meer. Dort ist die Strömung am stärksten und hilft mit, den Schmutz hinauszutragen. Wir werden uns dicht am Ufer halten, so daß die Strömung uns nicht behindern wird. Und das Schwimmen mit der Strömung geht leichter. Ich weiß nicht, ob wir es gegen die Ansaugpumpen schaffen würden… Das Dach beider Tunnel ist ungleichmäßig, deshalb sollte die Luft kein Problem sein.“
    „Wieso ,sollte’?“ fragte Kitten.
    Philip warf einen Blick auf seinen Armbandchronometer. „Nun, draußen müßte es jetzt dunkel werden. Ich hatte keine Gelegenheit mehr, mir die Gezeitentabellen anzusehen, und es wäre merkwürdig oder sogar verdächtig gewesen, wenn ich mich erkundigt hätte. Manchmal, wenn beide Monde am Himmel stehen und der August seinen Höchststand erreicht hat, steigt das Wasser bis an das Dach
    des Kanals.“
    „Kein Hindernis“, sagte Porsupah zu Kitten. „Es wird dir gut tun, die Puste mal für eine Weile anzuhalten.“
    Sie sah in drohend an. „Ich weiß nur noch nicht, ob ich mit deinem linken oder deinem rechten Schnurrbart anfangen soll. Was meinen Sie, Kapitän?“
    Aber Malcolm beobachtete Philip. Der junge Mann hatte bereits die Metallplatte entfernt, die einen mit Instrumenten vollgestopften Schrank schützte. Wie durch Zauberei hielt er einige komplizierte, aber winzige Werkzeuge in der Hand, darunter einen ganz merkwürdigen Schraubenzieher mit einem Kopf, der geometrisch verrückt war.
    Philip legte die Werkzeuge ordentlich beiseite und blickte auf. „Kapitän, ich glaube, Sie sollten sich an die Tür dort drüben postieren.“ Entschuldigend setzte er hinzu: „Es ist der einzige Eingang vom Komplex her. Miss Kai-sung, Porsupah-al, wenn Sie einen Abschnitt von der Plastikkuppel entfernen könnten, der groß genug ist, um uns durchzulassen, dann würde uns das ein bißchen Zeit sparen. Der linke Kanal hat transparente, auf Druck reagierende Riegel an beiden Seiten. Sie müßten vier, je zwei an einer Seite, lösen, um einen Abschnitt zu entfernen.“
    Malcolm war überzeugt, die Minuten würden nicht in sechzig gleiche Sekunden eingeteilt. Er ertappte sich dabei, daß er ängstlich in den