Vorposten des Commonwealth

sein?“
    „Jawohl, Sir.“
    „Was für eine Art von Mensch ist es? Nein, bringen Sie ihn her. Das möchte ich mit eigenen Augen sehen.“
    Der Sergeant verbeugte sich, umfaßte grüßend seine Kehle und ging.
    „Soll ich mich auch entfernen, Kommandant?“ fragte Arris und machte sich daran, seine Papiere einzusammeln.
    „Nein. Bleiben Sie, Xenobiologe. Das sollte Sie belustigen und wahrscheinlich auch interessieren.“
    Der Sergeant kehrte zusammen mit zwei anderen Soldaten zurück. Ein einzelner Mensch ging zwischen ihnen. Offensichtlich kam er aus eigenem Willen, denn er schritt so forsch aus, wie es sein hohes Alter nur gestattete. Parquit hob eine mit Klauen versehene Hand, und der Sergeant erwiderte den Gruß. Er ging und nahm die Eskorte mit. Der Mensch blieb allein vor dem Schreibtisch des Kommandanten stehen.
    Er war für einen Menschen kein besonders eindrucksvolles Exemplar. Fortgeschrittenen Alters, wenn Parquits Auge das richtig beurteilte. Trotzdem schien der Körper recht gesund zu sein. Der Mann war gut, um nicht zu sagen luxuriös gekleidet. Er trug einen kleinen Metallkasten bei sich, einen halben Meter im Quadrat und dünn. Natürlich war er unbewaffnet.
    Nach einer flüchtigen Betrachtung des Raums heftete das Säugetier den Blick auf den Kommandanten. Falls er nervös war, verbarg er das mit dem Geschick eines Wesens, das mit derartig elementaren psychologischen Tricks vertraut ist. Ein verwegener Typ, das stand fest. Er mußte verwegen sein, um hier Asyl zu suchen. Parquit konnte sich nur einen Grund vorstellen, aus dem ein Mensch oder Thranx das tat. Er wurde von seinen Behörden gesucht – und ihm stand so Schlimmes bevor, daß er sich der Gnade derjenigen anvertraute, die das einzige autonome Gebiet auf diesem Planeten kontrollierten. Da die AAnn nicht gerade für ihre Gnade berühmt waren, mußte der Mensch in der Tat verzweifelt sein.
    „Ich glaube, ich habe Sie nun für meinen Bedarf genügend abgeschätzt“, begann Parquit. „Jedenfalls werde ich Sie ganz bestimmt nicht verschwenden, indem ich Sie den Behörden zurückerstatte, die Sie zweifellos suchen. Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Ich will wenigstens das Vergnügen haben, Ihren Behörden das abzuschlagen. Als Gegenleistung werden Sie mir einen kleinen Dienst erweisen. Wenn Sie mich irgendwo überzeugen können, daß Sie mir auch noch auf andere Weise nützlich sein können, dann ziehe ich vielleicht in Betracht, Sie nicht dem Koch für die Abendmahlzeit auszuhändigen. Allerdings sind Sie reichlich dürr. Wie Sie zweifellos wissen, betrachten wir menschliches Fleisch als Delikatesse, und das umso mehr, als wir es uns nicht beschaffen können. Zugegebenermaßen ist das ein wunder Punkt in den Beziehungen unserer Rassen zueinander. Ihre Rechtfertigung für eine fortgesetzte Existenz in anderer Form als der einer wohlschmeckenden Speise müßte deshalb sehr überzeugend sein.“
    Der Mensch vollführte eine erkennbare Geste der Bestätigung: Er nickte mit dem Kopf. „Das ist ungefähr die Begrüßung, die ich erwartet habe. Jetzt will ich Ihnen sagen, wer ich bin. Ich bin Lord Dominic Estes Rose.“
    „Ein angeborener oder ein erworbener Titel?“
    „Ich habe ihn gekauft, wenn es das ist, was Sie meinen.“ Parquit verzichtete darauf, sich selbst zu seinem Scharfsinn zu gratulieren. Das Geschöpf hatte weder die Haltung noch das Aussehen eines Edelgeborenen. Nicht daß ihn das störte. Auch unter den AAnn gab es heutzutage solche, die ihr Nest in der Aristokratie käuflich erworben hatten. Man mußte den Wechsel der Zeiten akzeptieren, denn er war notwendig, um die Monarchie und die Erbfolge zu erhalten. Parquit hatte selbst einen nestnahen Verwandten, der…
    „Ihr Beruf, Mensch?“
    „Ich bin ein einfacher Kaufmann.“
    „Kein Kaufmann, der Kaufmann bleibt, ist einfach. Und das ist der Grund, aus dem Sie zu uns fliehen?“ setzte Parquit ironisch hinzu.
    „Ich handle auch mit illegalen Drogen.“
    „Ah! Das erklärt manches. Haben Sie sich spezialisiert?“
    „Man könnte mich einen Einzelhändler mit hochklassigen Waren nennen.“ Der Mensch kicherte. „Eigentlich spezialisiert habe ich mich nicht. Wenn es Gewinn bringt, handle ich mit allem. Was ich möchte, Kommandant…hm…“
    „Kommandant ist korrekt.“
    Der Mensch zuckte die Schultern. „Ganz wie Sie wünschen. Was ich möchte, ist Hilfe beim Verlassen des Planeten. Meine Lieferquellen werde ich mir selbst wieder erschließen. Als