Vorposten des Commonwealth

zu schweigen von den Zähnen!) und stark genug, um Panzerplatten zu zerfetzen.
    „He, ich kann nicht schreien. Ich habe zuviel Angst.“
    „Angst, Leutnant?“ fragte Malcolm und bereute die unfreundliche Stichelei sofort.
    „Langsam, Affe! Von dem Ding da steht nichts im Handbuch.“
    Sie alle hörten die Stimme zur gleichen Zeit.
    Sie war ähnlich den Stimmen, die man im Traum hört. Präzise, scharf, aber sehr weit entfernt.
    „Hab keine Angst, Weibliches-kleines-Tier-im-Pelzkleid-mit-langen-Klauen. Nach so langer Zeit ist es traurig, beim Erwachen mit dissonanten und unfreundlichen Gedanken begrüßt zu werden.“
    „Interessant.“ Kitten erholte sich sofort wieder. Was es auch über die Stimme zu sagen geben mochte, sie war völlig frei von jeder Feindseligkeit. Ohne einen vernünftigen Grund dazu zu haben, faßte Kitten sofort Vertrauen. „Telepathie.“
    „Ein praktisches Etikett, da eine passendere Bezeichnung nicht existiert“, murmelte das Geschöpf. Die Augen wanderten langsam, unmerklich. „Ebenfalls aus dem Grund, daß es kein besseres Wort gibt, kannst du mich mit ,Peot’ anreden. Ich bin völlig unbeweglich. Ich nehme jedoch eine Anzahl deiner Spezies wahr, die mit todbringenden Instrumenten in meine Richtung zeigt. Während ich nicht glaube, daß sie mir Schaden zufügen können, würde ich es doch vorziehen, die Möglichkeit auszuschalten, daß einer von ihnen zufällig stolpern und mich so zwingen könnte, es herauszufinden. Ich versichere, daß ich euch nichts Böses tun will.“
    Einer der Wachtposten, ein älterer Mann mit etwas Grau in seinen Bartkoteletten, wandte sein Gesicht Kingsley zu. Seine Waffe bewegte sich nicht.
    „Sir?“
    Kingsley war nicht durch Zögern reich geworden. „Gehen Sie mit den anderen Männern wieder auf Ihre üblichen Plätze. Bleiben Sie dort, falls nicht nach Ihnen geschickt wird.“
    „Wie Sie wünschen, Sir. Doch ich gehe unter Protest.“ Er winkte den anderen fünf Wachtposten, und sie begannen, sich aus dem Raum zu entfernen, ohne ihre Waffen von dem fremden Wesen abzuwenden.
    „Moment noch, Haddad!“
    „Sir?“
    „Rufen Sie Martinez im Lager an und sagen Sie ihm, es sähe aus, als brauchten wir diese Kanone nun doch nicht. Er soll allein herkommen.“
    „Aye, Sir.“
    Die Ingenieure nahmen ihre vielfachen Gespräche wieder auf – diesmal leise.
    „Ich habe eine Million Fragen, und nirgendwo ist ein Feld mit ,Hier Spielbeginn’ bezeichnet“, begann Chatham. „Deshalb…“
    „Einen Augenblick“, sagte Peot feierlich. Die Augen schlossen sich, und das fremde Wesen brach den Kontakt mehrere Minuten lang ab, während die Menschen unruhig von einem Bein auf das andere traten. Dann öffneten sich die Augen wieder.
    „Da war eine Reihe von Dingen, die ich zu bestimmen hatte. Es ist für mich auch schwer, mich der verflossenen Zeit anzupassen.“
    „Nicht schwerer als es für uns ist, sich deiner Gegenwart anzupassen“, meinte Kitten.
    „Das mag sein, kleines Weibchen. Meine Maschine sagt mir, ich sei der letzte meiner Rasse. Diese Tatsache trifft mich nicht völlig unvorbereitet, doch sie bedrückt mich.“
    „Wesensmerkmal Nummer eins“, flüsterte Porsupah Kitten zu. „Der Untertreibung fähig.“
    „Das kannst du wohl sagen, Pors, und es hat gar keinen Zweck, wenn du flüsterst.“
    Porsupah errötete auf tolianische Art.
    „Ich bin jetzt hier, weil die Maschine es für notwendig hielt, daß ich meine Arbeit fortsetze.“
    „Deine Arbeit? Worin besteht deine Arbeit?“ erkundigte sich Kingsley.
    „Ich bin ein Wächter… der Wächter.“
    „Und was mußt du immer noch… nach einer halben Million Jahre… bewachen?“ Der klägliche Versuch, einen leichten Ton anzuschlagen, scheiterte. Das Gesicht des Fremden lud nicht zu dummen Witzen ein.
    „Den Vom.“
    „Ich verstehe. Den Vom. Bitte sage uns, was ist der Vom? Beziehungsweise: Was sind die Voms?“
    „Vor langer Zeit begegnete meine Rasse einem Wesen… wenn .Wesen’ der richtige Ausdruck ist… dessen völlige Fremdartigkeit die Vermutung nahelegte, es sei aus einer anderen Galaxis hierhergereist. Obwohl vor dem Gedanken, den Abgrund zwischen den Galaxien zu überqueren, selbst unsere größten Denker zurückschreckten, schien es doch die einzige vernünftige Erklärung für die Herkunft der Kreatur zu sein. Wir entdeckten, daß sie über jede Vorstellung hinaus mächtig war, manchmal in einer schwer zu begreifenden Art. Außerdem empfahl sich ein genaueres Studium des