Vorposten des Commonwealth

Kaufmann. In dem Raum war es plötzlich still geworden. Der Ingenieur riß seinen Blick von dem Relikt los.
    „Gehen Sie zurück durch den Hauptzugang und schicken Sie alle sechs Wachtposten herein. Dann rufen Sie das Lager an und verlangen Cady. Sagen Sie ihm, ich brauche hier unten eine kleine Kanone mit Bedienungsmannschaft. Zwei Minuten vor sofort.“
    „ Ja wohl, Sir.“ Martinez rannte davon. Er sah mehrmals über seine Schulter zurück.
    Unbeeinflußt von menschlichen Ängsten öffnete die Vorderseite des alten Relikts sich weiter.
    Niemand atmete. Das langsam auf gleitende Paneel verursachte ebenfalls kein Geräusch. Alle Anwesenden vermieden es, an Gegenstände zu stoßen.
    Dann blieb der Deckel der Kapsel (oder was es war) stehen. Er war nach außen geschwungen und um hundertzwanzig Grad zurückgeklappt. Ein gepolsterter Innenraum wurde sichtbar. Ein Regenbogen von Drähten, Kabeln und Dingen unbekannter und unvorstellbarer Funktion umschlossen kreuz und quer den bewegungslosen Körper des fremden Wesens. Als weiter nichts geschah, schob sich eine kleine Gruppe von Ingenieuren und Technikern, die sich bei der ersten Bewegung halbwegs in den Tunnel zurückgezogen hatten, wieder näher heran, um sich die Sache anzusehen.
    Die ersten beiden Wachtposten keuchten herein. Sie warfen einen Blick auf das, was sich hier abspielte, und liefen sofort an der Wand hin nach rechts. Auf diese Weise hatten sie freies Schußfeld zwischen sich und der Kapsel.
    Im ersten Moment konnte man glauben, eine Kreuzung zwischen einer Krabbe und einem Kodiakbär vor sich zu haben. Das Wesen war offenbar nach dem Grundsatz konstruiert worden, daß die Kraft im richtigen Verhältnis zur Größe stehen muß. Der Rumpf war breit und tief. An den nackten Stellen zeichneten sich deutlich die Muskeln unter der Haut ab. Der größte Teil des Körpers war jedoch mit einem borstigen, silberweißen, zentimeterlangen Fell bedeckt, das hier und da in ein helles Braun überging. Ein panzerähnliches, weißgesprenkeltes Gebilde bedeckte die Brust. Um seinen Rand wuchs das Fell spärlicher und kürzer.
    Vier dicke, mit Gelenken versehene Beine, frei von Fell und gepanzert wie ein Kampfschweber, streckten sich unter dem schlaffen Rumpf aus. Ein dicker Tentakel an jeder Schulter teilte sich gleich hinter dem Ansatz und fächerte sich auf vier Fünfteln der Gesamtlänge zu vier kleineren, fingerähnlichen Zweigen auf. Also standen dem Wesen sechzehn Glieder zum Manipulieren zur Verfügung. Die Finger reichten bis beinahe zu dem Punkt hinab, wo die Beine begannen.
    Das Geschöpf hatte vier Augen, je zwei auf beiden Seiten des krummen weißen Schnabels. Zwei große innen, zwei kleinere außen. Bepelzte Lider schlössen sich dicht über alle vier. Der Schnabel war geschlossen, aber vier kurze, spitze Reißzähne ragten aus dem
    Mund hervor, zwei nach oben und zwei nach unten. Von Ohren oder Nasenlöchern war äußerlich nichts zu sehen.
    Jetzt richteten sechs Wachtposten ihre Waffen auf das Ding. Malcolm, Kitten, Philip, Kingsley und ein Haufen faszinierter Techniker und Ingenieure starrten es mit offenem Mund an.
    „Häßlich, nicht wahr?“ fragte Porsupah in das Schweigen hinein. Sofort fingen die Ingenieure an, untereinander zu schnattern. Ein Dutzend Gespräche wurde gleichzeitig geführt.
    „Ich könnte mich in sein Gesicht auch nicht gerade verlieben, Pors“, erwiderte Kitten. „Erkennt irgendwer die Spezies?“
    „Ich unterbreche einen faszinierenden Dialog über fremdrassige Kosmetologie nur ungern“, sagte Philip leise, „aber ich glaube, ich habe gerade ein Augenlid zucken gesehen. Ja, da – schon wieder!“
    Kitten wich zurück und stöhnte: „O Gott, meine Konditionierung setzt aus. Ich glaube, ich werde gleich schreien.“
    Sie tat es nicht, obwohl sich ihrer Kehle einige merkwürdige Laute entrangen. Einer der Techniker kannte keine falsche Scham und schrie wirklich. Ein anderer fiel ohnmächtig um. Alle vier Augen öffneten sich, langsam, gleichzeitig. Die Pupillen, das bemerkte Malcolm, indem er vier große Schritte rückwärts tat, waren in den großen Augen geschlitzt wie bei einer Katze, aber rund in den kleinen äußeren. Er zog seine eigene Pistole. Sollte das Wesen sich jedoch zum Angriff entschließen, hatte er mehr Vertrauen zu der Schnelligkeit seiner Beine als der Fähigkeit seiner Pistole, es aufzuhalten. Der Fremde wirkte entsetzlich leistungsfähig, war offensichtlich ein Fleischfresser (dieser Hakenschnabel, ganz