Vorposten des Commonwealth

Gesellschaft und Umgebung ja. Das Gleiche gilt für meine Gefährten. Hat das Rektorat meine Sendung empfangen?“
    „Einen wesentlichen Teil davon, Leutnant. Genug – bevor sie soweit gedämpft wurde, daß kein Verstärker mehr half. Die Neuigkeiten haben wir jedenfalls erhalten. Was hat die Geschichte mit dem ,fremdrassigen Ungeheuer’ zu bedeuten?“
    „Es ist eins da, es ist fremdrassig, und ein Ungeheuer ist es ganz bestimmt. Ihre netten Schlangenfreunde haben es anscheinend darauf trainiert – ja, ich bin mir nicht sicher, auf was. Aber der Kommandant hier ist sich sicher, daß er es gegen Sie einsetzen kann.“
    „Wir haben Energie schirme und Gelisit-Torpedos, die Teufelsfische allein durch den Druck auf dreihundert Meter Entfernung töten, Leutnant. Unsere Absicht ist, Sie da herauszuholen.“
    „Ist das Ihr letztes Wort, Mensch?“ Das war Parquits Stimme, die sich einmischte.
    „Richtig erkannt, Schlange. Nun seien Sie so nett und bringen Sie die beiden Leutnants und ihren zivilen Begleiter sofort. HEILIGER…!“
    Am anderen Ende der Verbindung war ein undeutliches Scharren zu hören.
    „Was geschieht mit den U-Booten?“ Malcolms Augen klebten an dem einzigen Vergrößerer. Porsupah schob ihn zur Seite.
    Das Meer rings um die drei Schiffe schien zu kochen. Von einem der U-Boote stieg ein weißes Rauchwölkchen auf, dem zwei weitere von den beiden anderen folgten. Gedämpfte Explosionen waren zu hören. An verschiedenen Stellen in der Nähe von zweien der Fahrzeuge schössen Wasserfontänen himmelwärts. Der Ozean begann wie in Zuckungen zu wogen.
    Das blaugrüne Wasser unter den Schiffen wurde grau, dann schwarz wie Tinte. Zwei massige, glitzernde Pseudopodien, die Glieder einer unmöglichen amorphen Meeresgottheit, erhoben sich neben den beiden Schiffen aus dem Wasser, krümmten sich und trafen sich über ihnen. Auch ohne die Hilfe des Vergrößerers konnten Malcolm und Kitten rot-gelbe Flammen vor den Armen des Ungeheuers erkennen. Sie wurden vom Wind weggeweht, als sei da nur Rauch aufgestiegen, während in Wirklichkeit Geschosse explodiert waren, die Panzerstahl durchschlagen konnten. Energieschirme flackerten auf und starben an Überladung. Die beiden Pseudopodien bildeten eine obszöne Kathedrale über den verrückt schaukelnden Schiffen und behielten ihre Position einen Augenblick lang bei.
    Dann stürzten sie nieder.
    Strudel des aufgestörten Wassers bezeichneten die Stelle, wo noch vor Sekunden zwei bemannte Fahrzeuge gelegen hatten. Das dritte raste bereits mit voller Kraft dem Horizont zu. „Verdammt. Verdammt, verdammt.“ Kitten grub die Fingernägel in das Metall des Sprechgeräts und zerkratzte das schimmernde Rohr. Porsupah blieb unbeweglich am Vergrößerer. Es war ihm nicht möglich, seinen Blick vom Schauplatz der Katastrophe loszureißen. Schon verriet nichts mehr, daß eine unvorstellbare Blasphemie gekommen und gegangen war. Die beiden Unterseeboote tauchten nicht wieder auf.
    „Das war schnell“, war der einzige Kommentar des Frachter-Kapitäns. Du hast seltsamere Dinge auf anderen Planeten gesehen, eindrucksvollere, grauenhaftere. Ist es nicht so, Kapitän?
    „Das war notwendig“, kam Parquits Stimme aus den Lautsprechern.
    „Ich verstehe, du Hurensohn!“ schrie Kitten. „Diese Männer hatten keine Chance. Du wußtest verdammt genau, daß sie keine Chance haben würden.“
    „Ich wußte es nicht sicher. Wie gesagt, die Vorbereitungen waren noch nicht abgeschlossen. Doch die Wahrscheinlichkeit, daß es klappen würde, war hoch. Ungeachtet der an Zahl und Art ungenügenden Tests, die wir durchgeführt hatten. Unsere Erwartungen sind mehr als erfüllt worden.“
    „Verdammt sollst du sein, du schleimiger, kaltblütiger… „
    „Da draußen geht etwas vor“, sagte Porsupah. Er starrte immer noch durch den Vergrößerer. Die kochenden Wogen hatten sich näher zum Ufer hingezogen. Plötzlich kam durch mehrere Lautsprecher ein Kratzen und Schaben. Das Personal im Turm reagierte nicht, als sei das normal.
    „Nova!“ keuchte Malcolm. „Ich glaube…“
    Metall stöhnte in einem langen, tiefen Aaahhhh. Etwas brach mit fürchterlichem Kreischen, und das Gebäude schnappte zurück wie eine Geigensaite. Bis auf die Techniker, die einen festen Sitz vor ihren Konsolen hatten, wurden alle heftig zu Boden geschleudert. Mehrere respektable Explosionen folgten und erschütterten den Turm.
    Hammurabi kam als erster wieder auf die Füße und rang bereits mit einem der