Vorposten des Commonwealth

Wachtposten. Der andere, noch benommen von dem Sturz, versuchte hilflos, sein Gewehr so auszurichten, daß er seinen Partner nicht traf. Porsupah schaltete ihn mit einem schnellen Tritt hinter die linke Höröffnung aus.
    Keiner der Techniker und Operatoren schien geneigt zu sein, den Menschen den Besitz der beiden Energiegewehre streitig zu machen. Statt dessen arbeiteten sie fieberhaft an den Kontrollen und Schaltern. Die gefährlichen Fremden in ihrer Mitte völlig ignorierend, diskutierten sie untereinander genauso hektisch wie die Stimmen, die aus den zahlreichen Lautsprechergittern drangen.
    „Ich kann nicht mehr folgen“, sagte Kitten, während sie sich an die Tür zurückzogen.
    „Irgend etwas macht ihnen angst“, flüsterte Malcolm. „Große Angst. Da ist etwas schiefgegangen, und sie fürchten sich. Dies eine Mal sehe ich eine Situation ebenso wie die AAnn. Ich fürchte mich auch.“
    Eine neue Explosion erschütterte das Gebäude. Sie war schwächer, und sie blieben diesmal auf den Füßen.
    „Und ob etwas schiefgegangen ist!“ Kittens Zeigefinger wies ihnen die Richtung.
    Unten am Strand, der durch die transparenten Wände sichtbar war, erhob sich eine Masse von der Farbe des Weltraums fünfzig Meter weit in den porzellanblauen Himmel. Sie überragte bei weitem das Kontrollzentrum und die höchsten Bäume. Auf dem bösartigen Berg blitzte zum ersten Mal silbern die Sonne, als zögen sich leuchtende Metallstreifen durch die Außenhaut. An den glatten Seiten rieselten Schutt und Hartmetallstücke herunter, verdreht und baumelnd wie Stricke. Das Ding schüttelte sich ab.
    Sein größter Teil war von hier oben verdeckt.
    An seiner Intelligenz konnte nicht mehr gezweifelt werden.
    Malcolm und Kitten trugen die Energiegewehre. Da sie auf AAnn-Größe berechnet waren, fiel es Porsupah ziemlich schwer, damit umzugehen. Aber der Tolianer lieh sich von einem der Wachtposten eine Pfeilpistole aus. Er stieg als erster die Treppe hinab. Wieder vermieden sie den Aufzug. Porsupahs überempfindliche Hör- und Riechorgane waren für sie ein besseres Spürgerät als irgendwelche künstlichen Sensoren.
    Die Schreie gefolterten Steins und Metalls folgten ihnen, als sie um Kehren und durch Korridore rasten. Die wenigen AAnn, denen sie begegneten, waren zu benommen, um ihnen den freien Durchgang zu verwehren, und sowieso zu verschreckt, um überhaupt etwas zu tun.
    Trotzdem wurde es hin und wieder einem bewaffneten Wachtposten oder Techniker bewußt, daß die drei nicht da waren, wo sie hätten sein sollen, und dann kam es zu einem kurzen Gefecht in dem labyrinthischen Bauwerk. Als Kitten die ihr nicht vertraute Waffe zum ersten Mal abfeuerte, schoß ein Bolzen dicht genug an ihr vorbei, um ihre linke Seite schmerzhaft zu versengen. Malcolm hinkte ein wenig auf dem rechten Bein, wo ein Stück von einem Explosivgeschoß ihn getroffen hatte. Es war keine schwere Wunde, aber da sie nicht haltmachen konnten, tröpfelte das Blut unter dem hastig angelegten Notverband immer weiter hervor.
    Das Ungeheuer riß die Insel rings um sie in Stücke. Unpassenderweise beschäftigten sich Malcolms Gedanken mehrere Minuten lang ausschließlich damit, daß seine Gefährtin wirklich großartig konstruiert war. Sie war nicht nur athletisch, sondern auch verdammt attraktiv. Ein plötzlicher Hitzeschwall wärmte sein Gesicht. Von der Ecke hinten, wo ein Wachtposten umgefallen war, kam ein kurzer Schrei. Kitten sah über die Schulter zurück.
    „Gut gemacht, Anthropoide! Den hätten Sie beinahe erwischt. Allmählich werde ich es müde, Ihr Kindermädchen zu spielen.“
    Na ja, wenigstens hatte ihn das in die Wirklichkeit zurückgeholt.
    „Haben Sie eine Ahnung, wie weit wir vom Hafen entfernt sind?“ brüllte Malcolm Porsupah zu.
    „Ich kann es noch nicht sagen. Das Ding hat anscheinend gar keine Schwierigkeiten gehabt, sich landeinwärts zu bewegen. Also ist es nicht aufs Wasser beschränkt. Soviel wir wissen, mag es flexibel genug sein, die ganze Insel einzukreisen.“ Der Tolianer sprang über einen AAnn im Kettenhemd des Wissenschaftlers. Der Kopf des Reptils war von einem losgerissenen Beleuchtungskörper gespalten worden. Hinter ihnen gab es wieder einen Krach, und die Vibration lief den Korridor entlang.
    „Jetzt muß der ganze Turm umgekippt sein!“ rief Malcolm. „Das Ding geht verdammt systematisch vor.“
    „Peot hat doch recht gehabt“, sagte Kitten. „Das Ungeheuer ist genauso gefährlich, wie er es uns beschrieb. Ich