Vorsicht, leicht entflammbar!

“Ich habe eine Verabredung mit Sir Edward Keen, einem Industriellen, der ein wichtiger Geschäftspartner ist.” Er wartete auf eine Erwiderung von Dana, und seine Miene zeigte eine Spur von ungeduldiger Gereiztheit, als sie schwieg. “Derartige Besprechungen kann man leider nicht immer tagsüber erledigen.”
    â€œDu brauchst mir nichts zu erklären”, wandte Dana mit bemüht ausdrucksloser Stimme ein. “Ich weiß, wie so etwas ist. Wirst du mit ihm essen?”
    â€œNein. Ich esse zu Hause. Wir sind erst um halb neun verabredet. Wenn es dir recht ist, möchte ich jetzt duschen und mich umziehen. Willst du mir in etwa fünfzehn Minuten einen Whisky einschenken?”
    Einen Drink einzugießen und ihm zu servieren, das war die einzige Beschäftigung, die er sich von ihr erbat. Dana ging langsam in ihr Zimmer und ließ sich in einen Sessel fallen. Ob er wirklich mit diesem Sir Edward verabredet war? Nach allem, was Bertrand ihr erzählt hatte, war es wohl natürlich, dass sie Zweifel hatte.
    Der dunkle Straßenanzug, den Mark trug, beruhigte Danas eifersüchtige Gedanken – jedenfalls war er nicht direkt zum Ausgehen angezogen. Mark nahm das Glas aus Danas Hand und sank mit einem wohligen Seufzer in den Sessel vor dem Kamin.
    â€œDies ist der erste ruhige Augenblick. Wir haben zum Jahresende immer Hochbetrieb.” Er trank, setzte das Glas ab und schaute Dana sekundenlang fragend an. “Ich rief dich heute Mittag an, aber Mrs Powell sagte mir, dass du einkaufen gegangen bist. Hast du irgendetwas Schönes erstanden?”
    â€œIch habe nichts gekauft”, antwortete Dana. “Es war eigentlich nur ein Schaufensterbummel, der mich auf Geschenkideen bringen sollte.”
    Wenn sie Mark von der Begegnung mit Bertrand erzählen wollte, so hatte sie jetzt dazu die beste Gelegenheit. Aber Dana sagte nichts. Stattdessen fragte sie ein wenig neugierig: “Warum hast du mich angerufen?”
    â€œAch, ich hatte keinen besonderen Grund”, erwiderte Mark leichthin und trank wieder. Ohne sie anzusehen, fuhr er fort: “Du hast im Augenblick kein sehr abwechslungsreiches Leben, fürchte ich. Aber ich werde dich dafür entschädigen, wenn wir im neuen Jahr nach Maui fliegen.”
    â€œMeinst du wirklich, dass wir so bald nach Weihnachten reisen können?”, erkundigte sich Dana. “Dein Vater sah am Freitag so elend aus!”
    â€œEr wird bestimmt Ostern nicht mehr erleben.” Marks Antwort klang sehr nüchtern, aber der kleine Wangenmuskel, der nervös zuckte, verriet seine Betroffenheit. “Wir werden natürlich abwarten, wie es ihm geht, ehe wir starten.”
    Er brach sofort nach dem Abendessen auf und riet ihr, nicht auf ihn zu warten, da er wohl später heimkommen würde.
    Nachdem Dana den Tisch abgedeckt und die Geschirrspülmaschine in Gang gebracht hatte, gab es nichts mehr zu tun. Sie ging ruhelos umher, rückte im Wohnzimmer ein Bild gerade oder nahm für ein paar Minuten ein Buch zur Hand, um es ungelesen wieder hinzulegen.
    Dana lag schlaflos in ihrem Bett, als sie Mark nach Hause kommen hörte. Mitternacht war vorbei. Dana starrte im Dunkeln an die Decke. Würde sie jemals bereit sein, die Situation zu akzeptieren, so wie sie nun einmal war? Bertrand hatte Recht. Sie brauchte jemanden, der sie ablenkte und zerstreute. Morgen würde sie ihn anrufen.
    Auch wenn sie sich am Morgen noch nicht ganz sicher war, ob sie Bertrand wirklich sprechen und sich mit ihm verabreden wollte, so festigte sich ihr Entschluss, als Mark ankündigte, dass er verreisen müsste.
    â€œIch bleibe über Nacht fort”, sagte er. “Ich kann leider niemand sonst zu dieser Besprechung schicken.” Sie saßen am Frühstückstisch, und Dana blieb stumm, bis Mark etwas ungeduldig fragte: “Kommst du allein zurecht, oder wollen wir Mrs Powell bitten, hier zu übernachten?”
    â€œWir können Mrs Powell so kurzfristig kaum darum bitten”, meinte Dana. “Ich bin daran gewöhnt, allein zu sein.” Sie bemühte sich, ihre Gefühle zu verbergen, aber es gelang ihr nur schlecht.
    â€œIch weiß, Dana, und es tut mir ehrlich leid”, erwiderte Mark in leicht gereiztem Ton. “Es wird nicht immer so bleiben. Aber bis ich ein wenig mehr Zeit für dich habe, wirst du dich mit dem vielen Alleinsein abfinden müssen. Hast du keine Freunde, mit denen du dich