Vorzeitsaga 03 - Das Volk der Erde

Ersticken nahe.
    Windläufer kostete das Fleisch. Antilope. Süß und wohlschmeckend. Die Jäger, die das Tier erlegt hatten, hatten ihre Arbeit verstanden. Antilopen mußten rasch und sicher getötet werden. Liefen sie verwundet und mit durchbohrten Eingeweiden weiter, bekam das Fleisch einen strengen Geschmack.
    Auch mußte die Beute sofort abgehäutet und ausgenommen werden, sonst speicherte das Fell der Antilopen deren Körperwärme so stark, daß das Fleisch rasch verdarb.
    Er kaute sorgfältig. Nach längerem Schweigen fragte er: »Wie machen sich die Frauen?«
    Espe häufte sich Fleisch in eine Schüssel. »Du hattest recht, dies ist ein reiches Land. Seit wir vor drei Tagen das Lager eingenommen haben, haben wir neue Vorratsgruben in die Erdhütten gegraben und mit so vielen getrockneten Pflanzen gefüllt, daß sie für Wochen reichen. Mit den Gefangenen zu sprechen ist immer noch recht schwierig, aber sie befolgen unsere Befehle.« Sie lachte. »Was sollten sie auch sonst tun? Die letzten, die versucht haben, davonzulaufen, sind inzwischen Kojotenfutter.«
    »Der Ungehorsam läßt nach?«
    Sie warf ihm einen raschen Blick zu. »Langsam sehen sie ein, daß es besser ist zu leben und zu arbeiten als zu vermodern. Sie trauern zwar noch um ihre Männer, haben aber begriffen, daß es schrecklichere Schicksale gibt, als einen fremden Mann in der Nacht an sich herankommen lassen zu müssen.«
    Gedämpfte Stimmen drangen zu ihnen herüber. Unter den Lagerhunden brach eine Rauferei aus. Nach kurzer Zeit verebbte das Jaulen und Knurren langsam. »Die Männer halten sich weitgehend an deine Regel. Sie schlagen die Frauen nicht, sofern sich diese nicht widersetzen.«
    Er nickte. »Ich begreife das nicht. Diese Menschen benehmen sich, als sei ihr Geist gebrochen als wären sie bereits besiegt worden, bevor wir kamen.«
    Sie sah zu den ersten funkelnden Sternen hinauf. »Vielleicht hat ihre Macht sie verlassen. Salbeigeist sagt, sie würden dauernd über die Große Versammlung reden und über etwas Schreckliches, das sich dort ereignet hat. Vielleicht sind sie deshalb so demütig und folgsam.« Sie schnaubte verächtlich.
    »Was mich angeht, ich würde kämpfen und kämpfen, bis ich den Eroberer getötet hätte … oder er mich.«
    »Vielleicht sind wir in dieses Land gekommen, um ihm eine neue Macht zu bringen.« Macht. Sobald dieses Wort ausgesprochen wurde, kehrten seine Gedanken unweigerlich zu Weiße Esche zurück.
    Könnte er mit ihr ebenso unbefangen sprechen wie mit Espe? Weiße Esche hatte sich oft mit ihren Träumen beschäftigt, Espe dagegen setzte ihren wachen Verstand für die praktischen Seiten des Lebens ein und sprach mit ihm über die Probleme, denen er täglich gegenüberstand.
    Nachdenklich sah sie ihn aus großen braunen Augen an. Mit beherrschter Stimme sagte sie: »Sie war nicht im Dreigabelungenlager.«
    Schwermut senkte sich auf sein Herz. »Nein. Sie war nicht dort.«
    »Es tut mir leid, Windläufer. Ich hatte gehofft, du findest sie.«
    Er wußte, sie meinte es ehrlich, obwohl er ahnte, welche Gefühle sie ihm entgegenbrachte. Doch bis jetzt hatte sie noch nicht ein einziges Mal Abneigung oder Ärger gegen Weiße Esche gezeigt, nur Verständnis für seinen Kummer. Dadurch stieg seine Zuneigung zu ihr nur noch mehr. Wie viele Nächte hindurch hatte er mit Espe gesprochen? Wie viele gemeinsame Stunden hatten sie damit verbracht, Pläne zu schmieden und auszufeilen, bevor sie das Ergebnis ihrer gemeinsamen Überlegungen dem Rat vortrugen?
    Doch damit nicht genug. In der Nacht machte sie häufig die Runde durch das Lager und hörte den Leuten zu. Ihre klugen Ratschläge besänftigten aufgewühlte Gemüter und linderten die Sorgen und Ängste der Menschen in diesem fremden, unbekannten Land. Sie behielt die Gefangenen im Auge und achtete darauf, wie die Männer sie behandelten. Sobald Ärger drohte, warnte sie ihn. Ihretwegen erhielt Windläufer die volle Unterstützung von Heißes Fett.
    Und Weiße Esche? Er liebte sie noch immer. Aber Nacht für Nacht führte ihn eine verzehrende Leidenschaft zum Zelt von Heißes Fett, weil er mit Espe reden wollte.
    Weiße Esche? Wenn sie noch am Leben ist, muß sie wissen, daß der Schwarzspitzen-Stamm in den Süden gekommen ist. Wenn sie noch am Lehen ist…
    Er aß noch einen Bissen Fleisch, schluckte und deutete auf das umliegende Land. »Wir haben alle Lager nördlich des Rundfelsens eingenommen. Schlechtwasser, Warmwind, Rotfelsen, Giftbach und all die