Vorzeitsaga 10 - Das Volk der Masken

zwischen den Bäumen gleich neben dem Pfad. Der eine stützte sich mit der Hand an einem Baumstamm ab. Sie standen ganz dicht beieinander, wie in ein vertrauliches Gespräch verwickelt. »Ich liebe dich, Gauner«, wisperte Zaunkönig. »Ich komme wieder. Das verspreche ich.« Sie erhob sich rasch und verkroch sich in dem dichten Buschwerk, das die Lichtung umgab. Von dort aus bahnte sie sich ihren Weg auf die beiden Männer zu, duckte sich unter tief herabhängenden Ästen hindurch und stieg über umgestürzte Bäume hinweg, bis sie die beiden besser erkennen konnte. Maishülse stand dort, das Gesicht ihr zugewandt. Seine verfaulten Zahnstummel leuchteten, wenn er grinste. »Ich habe mein Kanu vorangetrieben wie ein Krieger«, sagte er. »Die beiden sind alt. Sie werden länger brauchen, aber bis morgen Abend oder spätestens übermorgen Früh sollten sie es geschafft haben.«
    Der Mann, der Zaunkönig den Rücken zukehrte, ließ die Hand sinken und ballte sie zur Faust. »Ich habe den Treffpunkt mit Bedacht ausgewählt.« Das war Springender Dachs! »Zuerst wird Sperling den Fluch von mir nehmen. Dann bringe ich die beiden um. Anschließend schnappe ich mir das Falschgesicht-Kind und verkaufe es an die Goldspecht-Klanführer. Die zahlen einen hübschen Preis für so eine Beute. Sie zerstückeln Zwerge nämlich und essen das Fleisch, um sich deren Macht anzueignen.«
    Maishülse straffte die Schultern. »Und was soll es bringen, die beiden alten Leute zu töten?« Springender Dachs machte einen drohenden Schritt auf den Händler zu. »Vor vier Nächten hatte ich einen Mächtigen Traum. Darin sah ich Silberner Sperlings Gespenster-Meute. Sie stießen aus den Wolken auf mich herab und glitten aus Erdlöchern.« Springender Dachs beugte sich näher zu Maishülse, und Zaunkönig sah seine Augen funkeln, als er mit gehetzter Stimme fortfuhr: »Sie haben es auf mich abgesehen, Händler. Ich muss sie aufhalten. Wenn auch nur ein Mitglied von Sperlings Klan überlebt, bedeutet das meinen Tod. So sagte es mein Traum.«
    »Nun, das ist ja sehr interessant, Springender Dachs, aber trotzdem will ich damit nichts zu tun haben!«
    Ohne Vorwarnung versetzte Springender Dachs dem Händler einen heftigen Faustschlag gegen die Brust. »Dann wird nur noch dein Eheweib die Körperteile wieder erkennen, die ich von dir übrig lasse.«
    Darauf entgegnete Maishülse: »Nachdem ich so selten nach Hause komme, bezweifle ich, dass selbst sie sie wieder erkennen würde, aber ich …«
    »Und versuch gar nicht erst, das Weite zu suchen, ehe ich mit dir fertig bin.« Springender Dachs senkte die Stimme. »Verstanden?«
    Maishülse nickte ruckartig. »Ja. Ich habe verstanden.«
    »Gut«, knurrte Springender Dachs zufrieden und stolzierte davon. Der Händler wischte sich mit dem Ärmel seines Büffelmantels über die Stirn, machte sich mit einem wütenden »Dieser Irre!« Luft und ging in die Hocke, um Springender Dachs hinterher zu schauen, der sich seinen Weg durch das dichte Geholz bahnte. Erst als er außer Sichtweite war, folgte ihm der Händler ohne Eile.
    Zaunkönig setzte sich in den Schnee.
    »Helft mir, ehrwürdige Geister! Mir bleibt nicht viel Zeit.«

12. Kapitel
    Blauer Rabe sah Zaunkönig den Hügel herunterkommen, den Beutel mit seinem Essen über der Schulter. Sie winkte, und Blauer Rabe lächelte. Ihr weißer Fuchsfellumhang schimmerte wie frischer Schnee. Sie hatte die Kapuze gegen den Wind weit ins Gesicht gezogen, doch ein paar ihrer langen schwarzen Locken lugten hervor und tanzten um das hübsche Gesicht.
    Nur fünf Schritte entfernt, ein Stück den Hügel hinab, lag das Falschgesicht-Kind im Schnee und wimmerte leise vor sich hin - Laute, die sich wie die Klauen eines Adlers in seine Seelen krallten. Blauer Rabe ließ sich mit dem Rücken gegen den Stamm der alten Eiche sinken. Unablässig fielen die Schneeflocken aus dem grau-trüben Himmel und tänzelten kreiselnd durch die Luft, bevor sie Lost Hill mit ihrer weißen Pracht verhüllten. Über ihm schwebte ein Wolkenriese, aber ansonsten war der Himmel klar. Die glitzernden Behausungen der Nachtwanderer erschienen am Himmel und entfalteten ihre schillernde Pracht über dem endlosen Blau des Pipe Stern Lake.
    »Ehrwürdige Ahnen«, flüsterte er lautlos. »Ich weiß nicht, wie lange ich das noch ertragen kann. Der Schnee hatte alles zugedeckt - bis auf Polterers Kopf. Unablässig fixierte sein scheinbar vom übrigen Körper getrenntes Gesicht Blauer Rabe, und in den