Wächter

sah auch, dass weiter vorn die Felsschlucht sich verbreiterte und vertiefte und wie eine breite natürliche Schnellstraße in der Ferne verschwand.
    Sie stiegen aber nicht sofort in die Felsschlucht ab. Juri tippte auf die Instrumententafel, und der Rover fuhr im Kriechgang an der Kante der Felsschlucht entlang, bis eine insektenartige Form sich vor ihnen aus der Dunkelheit schälte. Es war eine komplexe Plattform mit einem Durchmesser von vielleicht fünfzig Zentimetern, die auf drei spinnenartigen Beinen ruhte und mit Instrumenten befrachtet war. Der Rover hatte einen filigranen Greifarm, der sich nun entfaltete und zum Dreifuß ausgriff.
    »Das ist ein SEP«, sagte Juri. »Ein Oberflächenexperimente-Paket. Eine Art Wetterwarte mit einem Seismographen, Laserspiegeln und anderen Instrumenten. Wir haben die Polkappe mit einem ganzen Netzwerk überzogen«, sagte er mit einem Anflug von Stolz.
    »Und wozu die Beine?«, fragte sie, um ihm mehr Informationen zu entlocken.
    »Damit es über dem Trockeneis-Schnee bleibt, der im Spätwinter eine Höhe von ein paar Metern erreichen kann. Und dann wären da noch die Oberflächeneffekte - man erhält eine Fülle von Temperatur-und Druckmesswerten in den ersten paar Metern über Bodenhöhe. Deshalb sind auch Sensoren in den Beinen angebracht.«
    »Es wirkt aber sehr zerbrechlich. Als ob es schon beim ersten Windstoß umkippen würde.«
    »Der Mars ist auch ein schwächlicher Planet. Ich habe das Windlastmoment berechnet. Dieses Baby haut so schnell nichts um.«

    »Sie haben es konstruiert?«
    »Ja«, sagte Grendel, »und er ist auch verdammt stolz darauf. Und jede Ähnlichkeit dieser Spielzeugwetterwarten mit den Mars-Kampfmaschinen gewisser Romane und Filme ist rein zufällig.«
    »Sie sind meine Babies.« Juri warf den Kopf zurück und lachte durch seinen dicken schwarzen Bart.
    Während sie standen, präsentierte der Rover weitere, noch exotischere Ausrüstungsgegenstände: »Tumbleweed«, käfigartige, einen Meter durchmessende Kugeln, die über den Trocken eis-Schnee rollten, und »intelligenter Staub«, ein schwarzes rußiges Pulver, das einfach zerstob. Jedes Staubkorn war eine nur einen Millimeter große Sensorstation mit einem kompletten winzigen Instrumentensatz, die durch vom Himmel abgestrahlte Mikrowellen betrieben oder einfach vom Wind bewegt wurde. »Wir haben natürlich keine Kontrolle darüber, wohin es die Kugeln und den Staub verschlägt«, sagte Juri. »Sie werden sozusagen vom Winde verweht, und der Staub fällt größtenteils als Schnee aus. Aber die Idee ist, die Polkappe mit Sensoren zu spicken und ihr quasi ein Bewusstsein zu verleihen. Die Datenströme sind jetzt schon enorm.«
    Nachdem der Rover das SEP inspiziert hatte, begab er sich an den Abstieg in die Felsschlucht. Die Eiswand war geschichtet wie Gesteinssedimente: breite dunkle Bänder mit einer Dicke von etwa einem Meter, zwischen denen jeweils viel feinere Schichten lagen - hauchdünn wie die Seiten eines Buchs und fast an der Grenze des Auflösungsvermögens. Der Rover fuhr langsam und zielstrebig auf einem zweifellos vorprogrammierten Kurs. Immer wieder tippte Juri, und manchmal auch Grendel, auf die Instrumententafel. Dann hielten sie an, der Greifarm fuhr aus und untersuchte die Wand. Er kratzte Proben von den Schichten, presste einen Instrumentenkasten gegen das Eis oder deponierte ein kleines Instrumentenpaket.
    »Das ist eigentlich der ganze Sinn und Zweck der Übung«, sagte Grendel zu Myra. »Probenentnahme aus den Schichten.
Ich überprüfe sie auf Leben oder auf Überreste von Leben aus der Vergangenheit. Und Juri versucht eine globale Stratigraphie zu erstellen. Er vergleicht die gefalteten Schichten der Polkappe anhand der Kernbohrungen und der Exkursionen im Canyon miteinander. Das ist wohl nicht sehr aufregend. Und wenn wir etwas wirklich viel Versprechendes sehen, kommen wir her und nehmen es unter die Lupe. Aber man wird des Anzug-Drills irgendwann überdrüssig, sodass wir uns das für besondere Gelegenheiten aufheben.«
    Juri lachte wieder. Der Rover rollte weiter.
    »Ich habe mit Ellie gesprochen«, sagte Myra unsicher. »Unten in der Grube . Sie hat mir von ihren Erlebnissen während des Sonnensturms erzählt.«
    Grendel drehte sich mit gerunzelter Stirn zu ihr um. »Betrachten Sie das als eine große Ehre. Ich hatte ein Vierteljahr gebraucht, um so weit zu kommen. Und ich bin ihre amtlich bestellte psychiatrische Beraterin.«
    »Scheint so, als ob sie es ziemlich schwer