Wage den Schritt ins Glueck

eine kitschige grüne Froschkanne aus dem Schrank.
    „Wie ich sehe, bist du immer noch so verrückt nach Schleimtieren“, bemerkte Rafe.
    „Darauf würde ich mich nicht verlassen“, erwiderte sie spitz. „Ich habe vor langer Zeit aufgehört, verrückt nach dir zu sein.“
    Sein dunkles Lachen jagte ihr Schauer über die Haut. „Ich bin kein Schleimer, cara mia. Du brauchst mich nur zu berühren, und ich beweise es dir.“ Ehe Eden reagieren konnte, war er bei ihr und zog sie zu sich auf den Schoß. Sie hörte erst zu zappeln auf, als sie merkte, welche Wirkung das auf eine gewisse Stelle seines Körpers hatte.
    „Du bist schrecklich!“ Hitze durchflutete sie, weil Rafe sie gegen seine Schenkel drückte. „Lass mich los! Du hast es mir bewiesen. Du bist nicht schleimig, aber Frösche sind das genauso wenig“, setzte sie verzweifelt hinzu und versuchte, nicht daran zu denken, wie sehr seine pulsierende Männlichkeit sie erregte. „Sie sind so süß und meine Lieblingstiere.“
    „Deshalb hast du mir wohl auch einen quakenden grünen Plastikfrosch geschenkt, als alle anderen mich nach meinem vierten Weltmeisterschaftssieg mit teuren Präsenten überschütteten.“
    Zufrieden sah Rafe, dass ihre Wangen sich zart röteten. Bei der Pressekonferenz war ihm aufgefallen, wie selbstsicher sie inzwischen auftrat. Doch an diesem Morgen – in verwaschenen Jeans und T-Shirt, die schlafgeröteten Züge vom seidigen blonden Haar umwallt – erinnerte sie ihn an die blutjunge, unschuldige Eden, die ihn bis in die Träumeverfolgt hatte.
    Blitzschnell glitt sie von Rafes Schoß, dabei verströmte ihr Haar einen frischen Zitronenduft, der ihn schmerzlich berührte.
    „Der kleine Plastikfrosch war ein kindisches Geschenk“, sagte sie leise. „Aber ich wusste nicht, was ich einem Mann sonst schenken sollte, der alles besaß.“
    Sein einziger Wunsch hatte sich nicht erfüllt. Rafe fragte sich, was sie sagen würde, wenn er ihr gestand, dass er den Quakfrosch bei allen Rennen stets in der Tasche seines Feuerschutzanzugs bei sich getragen hatte.
    „Wann gehst du?“, fragte sie. „Und wann kommt dein leitender Angestellter mit seiner Familie? Du hättest es mir rechtzeitig mitteilen können.“
    „Gestern Abend habe ich wiederholt versucht, dich anzurufen, um dich wissen zu lassen, dass ich unterwegs nach Wellworth bin“, erwiderte Rafe anklagend. „Aber du warst offenbar beschäftigt oder ausgegangen.“
    Sein Tonfall störte sie. Es ging ihn nichts an, was sie tat. „Ich war mit Nev essen, und wir sind erst spät zurückgekommen“, erwiderte Eden übertrieben liebenswürdig.
    „Du hast ihn hierher eingeladen? Das war nicht klug, cara mia. Tu das nie wieder.“
    „Na, hör mal! Du hast kein Recht, mir vorzuschreiben, mit wem ich befreundet sein darf. Außerdem habe ich Nev nur einen Kaffee angeboten. Ich wollte mich bei ihm bedanken, weil er mir die Stellung hier verschafft hat. Wenn ich gewusst hätte, dass du dahintersteckst, wäre mir nicht im Traum eingefallen, sie anzunehmen.“
    „Pass auf, dass du ihm nicht zu überschwänglich dankst“, warnte Rafe sie anzüglich.
    Das brachte Eden erst recht auf. „Scher dich zum Teufel! Ich tue, was ich will!“ Kampflustig warf sie das Haar zurück und stemmte die Hände in die Hüften.
    „Nicht in meinem Haus, cara mia.“
     Ein arroganterer, unerträglicherer Kerl ist mir nie begegnet, dachte Eden, hielt ihren Ärger jedoch im Zaum. „Na gut. Ich gehe. Ich ziehe noch heute aus. Du kannst dir für deine leitenden Angestellten eine andere Wirtschafterin suchen.“
    „Du hast einen Vertrag unterschrieben.“
    „Mit dem du vor Gericht nicht durchkommst“, trumpfte Eden auf.
    Rafe zuckte die Schultern. „Ich lasse es darauf ankommen. Aber wenn du abspringst, dürfte sich das geschäftsschädigend auf den Ruf deines Maklerfreunds Monkton auswirken.“
    „Ich hasse dich!“, schleuderte Eden ihm verbittert entgegen. „Immer musst du deinen Willen durchsetzen!“
    „Wenn ich etwas will, gebe ich nicht auf, bis ich es habe“, betonte Rafe. „Und ich gewinne immer, das solltest du inzwischen wissen, Eden.“ Er faltete die Zeitung zusammen und schloss den Deckel seines Aktenkoffers. Dann musterte Rafe seine Exfreundin ungerührt. „Bruno kommt am Dienstag. Er weiß, dass du tagsüber für die Zeitung arbeitest und ihm deshalb nicht immer zur Verfügung stehst.“ Gelassen beobachtete er ihre Reaktion. „Ich hoffe aber, dass du morgens früher aufstehst und dich