Wahn

freundlich, hilfsbereit, klug und dazu ein guter Familienvater. Als Vorarbeiter der Rutland Railroad Company war er an der Verlegung von Bahngleisen quer durch den US-Staat Vermont beteiligt. Das Terrain war felsig, und es mussten viele Sprengungen durchgeführt werden. Hierfür wurden tiefe Löcher in den Felsen gebohrt, die zunächst zur Hälfte mit Sprengstoff ausgefüllt und dann mit Sand zugestopft wurden.
    Eines Tages unterlief Phineas Gage ein verhängnisvoller Fehler. Als er eine Sprengung vorbereiten wollte, vergaß er das Bohrloch mit Sand nachzustopfen. Die Folge war, dass sich das Dynamit im Bohrloch frühzeitig entzündete, so dass es ihm nicht mehr gelang, sein Werkzeug, eine 1,60 m lange und sechs Kilo schwere Eisenstange, aus dem Bohrloch zurückzuziehen. Die Eisenstange wurde durch die Wucht der Detonation wie ein Geschoss aus dem Bohrloch katapultiert. Die Männer, die in der Nähe standen, berichteten später, dass sie nur ein hochfrequentes, heulendes und pfeifendes Geräusch gehört hatten, heute würde man sagen, wie von einer vorbeifliegenden Rakete.
    Die Eisenstange traf den Kopf von Gage, der von der Wucht des Aufpralls zu Boden gerissen wurde. Die Stange drang in seine linke Wange ein, durchschlug die vorderen Teile des Gehirns und trat rechtsseitig über dem Ohr in der Scheitelgegend wieder aus. Trotz dieser schweren Verletzung war Gage zunächst nicht bewusstlos. Er konnte sich ohne Hilfe wieder aufrappeln, wirkte allerdings etwas ratlos. Später wurde er von den Männern in ein nahe liegendes Hotel gebracht. Nach einer längeren Krankheitsphase mit Fieber, Delirium und Apathie erholte er sich wieder. Monate später erblindete er zwar auf dem linken Auge, das war jedoch die einzige sichtbare Folge des Unfalls. Der damals behandelnde Arzt notierte aber, dass bei Phineas eine »Störung des Gleichgewichts zwischen seinen geistigen Fähigkeiten und seinen animalischen Neigungen« eingetreten sei. Es hieß weiter, dass er launisch und respektlos geworden sei, auf die abscheulichste Weise fluche und ständig Zukunftspläne schmiede, die er alsbald wieder aufgäbe. Dabei war keine Intelligenzminderung zu verzeichnen, Gage konnte genauso gut rechnen und reden wie vorher.
    Nach diesem Unfall war Phineas Gage also nicht mehr der zuverlässige und freundliche Familienvater und Mitarbeiter. Er war wie verwandelt, kannte keinerlei soziale Verantwortung, log, betrog und war stets betrunken in Spielhöllen und dunklen Spelunken anzutreffen. Sehr rasch verlor er seine Stellung bei der Gleisbaugesellschaft und fristete sein Leben als Kutscher und Bettler. Schließlich erstickte er dann während eines epileptischen Anfalls, als sein Gesicht in einer Kloake neben der Straße zu lange unter Wasser lag.
    Was war die Ursache für diese dramatische Änderung der Persönlichkeit gewesen? Das Geschoss der Eisenstange zerstörte die vorderen Anteile seines Gehirns. Diese Hirnanteile haben sich im Laufe der Entwicklungsgeschichte des Menschen entwickelt, sie machen letztlich den Unterschied zwischen dem Menschen als sozialem Wesen und dem Tier als Instinktwesen aus. Das Frontalhirn hat die Funktion, unser triebhaftes Verhalten in sexueller oder sozialer Hinsicht zu hemmen. Bei Tieren ist das Frontalhirn nur andeutungsweise ausgebildet, aus diesem Grund sind die Verhaltensweisen des Tieres ausschließlich instinktgesteuert und auf Nahrungsbeschaffung und Fortpflanzung ausgerichtet.
    Während ich die CT-Aufnahmen von Hans Michalek auf dem Computer in meinem Zimmer betrachtete, wurde mir klar, dass er ein moderner Phineas Gage war. Nur dass bei ihm nicht bei einem Arbeitsunfall eine Eisenstange das für die soziale Kontrolle zuständige Frontalhirn zerstört hatte, sondern eine gutartige Geschwulst, durch die wahrscheinlich über Jahre nach und nach seine soziale Kontrolle ausgeschaltet worden ist.
    »Wir können Ihnen sagen, was mit Ihrem Mann los ist«, sagte ich und deutete auf den Monitor, der in der Mitte des Schreibtischs stand: »Ihr Mann hat ein klassisches Frontalhirnsyndrom, welches sich typischerweise durch eine sexuelle und soziale Enthemmung äußert. Und dies ist die Ursache.«
    Auf dem Monitor war die Schnittbildaufnahme von Hans Michaleks Gehirn zu sehen. Im vorderen Drittel des Gehirns leuchtete weiß die kreisrunde Struktur des Menigeoms auf. Ich sagte: »Dieser gutartige Tumor hat bei ihrem Mann den vorderen Hirnlappen verdrängt, so dass dieser eines Tages aufgehört hat, richtig zu funktionieren.