Waisen des Alls

Netzen verfangen hatte …
    Als der Schichtantrieb sich einschaltete, flog die Plausible Antwort weiter in die Tiefe, und die Umgebung begann zu flackern, als schwenke ein Scheinwerfer hin und her. Robert verspürte leichte Übelkeit. Schicht 88 bestand aus einer Reihe gewaltiger dunkler Ebenen, die mit den geborstenen Überresten siebengliedriger Statuen übersät waren. Schicht 89 war ein Musterbeispiel gescheiterter
Sternentechnik; die erloschenen Überreste von Miniatursternen umkreisten einen Megaplaneten, eine kalte, tote Grabeswelt, deren Oberfläche zernarbt war von den Verzweiflungstaten ihrer ausgestorbenen Bewohner. In der Ferne waren weitere Sonnenkonstellationen zu sehen, Ketten und Bänder, die vom Betrachtungssystem der Lounge vergrößert dargestellt wurden; der Rest waren ausgebrannte Hüllen, die am aschfarbenen Firmament hingen.
    Abermals wechselte das Schiff die Schicht, und als Nächstes wurde die Zahl 91 angezeigt. Robert fragte sich kurz, weshalb sie Schicht 90 ausgelassen hatten, dann wurde er vom Anblick einer gewaltigen Felsenebene mit großen Flüssen, beziehungsweise reißenden Strömen abgelenkt, auf der hier und da gewaltige bleiche, blattlose Gewächse wurzelten, deren dichtes, vom Wind deformiertes Geflecht sich in alle Richtungen neigte. Übergangslos kippte die Perspektive um neunzig Grad, und Robert hielt sich am Sessel fest und kämpfte mit dem Schwindel, als die wasserüberströmte Ebene sich in eine steile Felswand verwandelte.
    »Ich bitte um Verzeihung, Robert«, sagte das Schiff. »Das war eine notwendige Positionskorrektur.«
    Um ein Haar wäre die Position meines Frühstücks korrigiert worden, dachte er und beobachtete, wie die Wassermassen in die Tiefe stürzten und die Gischt sich über dem dichten, wachsweißen eckigen Pflanzenbewuchs verteilte, der von der Felswand herabhing, die irgendwo im Dunst verschwand. Dann runzelte er die Stirn und fixierte etwas, das an diesem Ort völlig fehl am Platze wirkte - auf einer der eckigen Astgabeln lag ein eigenartiges Objekt. Plötzlich wurde ihm bewusst, dass es sich unverkennbar um ein Knochengelenk handelte. Das bleiche, dicht verwobene Geflecht war kein Pflanzenwuchs, sondern bestand
aus Knochen, den entfleischten Überresten unvorstellbarer Lebensformen, die sich an die gewaltige nasse Felswand klammerten.
    »Hallo, Daddy«, tönte von irgendwo oben Rosas Stimme herab.
    »Ja, Rosa.«
    »Daddy, wir werden jeden Moment Schicht 92 erreichen -möchtest du zu uns auf die Brücke kommen?«
    Die Felswand und die Kadaver wichen zurück, als das Schiff den Kurs änderte.
    »Bin schon unterwegs«, sagte er, schaltete den Flexschirm ab und wandte sich zur Tür.
    Die Brückenbeleuchtung war gedimmt, die Schatten wurden vom goldenen Licht zurückgedrängt, das aus mehreren Wandöffnungen strömte und mit den bunten Kontrollleuchten der Anzeigen kontrastierte.
    »Ich grüße Sie, Robert Horst«, sagte Reski Emantes, der vor einer der Sensorstationen schwebte. »Sie haben nicht viel verpasst - höchstens Äußerungen voll funkelnder Intelligenz und deren Triumph über die Dummheit, so in der Art.«
    »Ich übersetze«, sagte das Schiff. »Der Droide war noch kränkender und arroganter als gewöhnlich. Ich vermute, das hat mit der Überkompensation eines Mangels zu tun.«
    Robert ging zum erhöhten Kommandopodest hoch und wechselte ein vielsagendes Lächeln mit Rosa, die mit den Augen rollte.
    »Wann findet der Übergang statt?«, fragte er.
    »In wenigen Minuten, sobald der Antrieb sich auf die Grenzmatrizen abgestimmt hat.«
    »Dann unternehmen wir den wahnsinnig gefährlichen Sprung in unkartiertes Gebiet«, sagte Reski Emantes. »Hoffentlich sind Sie gewappnet.«

    Robert blickte sich zum Droiden um, dann lächelte er Rosa an. »Unkartiert?«
    »Ja, aber nicht unerforscht«, meinte sie. »Es gibt ein paar fragmentarische Berichte, worin tote, fossilierte Planeten erwähnt werden …«
    »Antrieb abgestimmt«, meldete das Schiff. »Desynchronisation in siebenundzwanzig Sekunden.«
    »Bestätigt«, sagte Rosa und blickte zum breiten Überwachungsschirm auf.
    Und dann setzten erneut die Lichtdeformation und der damit einhergehende Schwindel ein … und der Himmel war auf einmal ein anderer, eine dunkle, körnige Weite mit einem einzelnen gedämpften, graubraun leuchtenden Stern, der fast wie stumpfes Kupfer wirkte. Und da waren auch Welten, Hunderte, wenn nicht gar Tausende. Den Sensoranzeigen zufolge waren sie alle nur so groß wie ein