Walled Orchard 01: Der Ziegenchor

wenn der Waffenstillstand eingehalten wurde) und sich von Pylos fernhalten, während sie gleichzeitig eine Abordnung nach Athen schicken sollten, um die Friedensbedingungen auszuhandeln. Die Spartaner gingen darauf ein und schickten die Gesandten nach Athen, die Kleon, der zu jener Zeit unter starkem Druck der gemäßigten Partei stand, unverrichteter Dinge wieder zurückschickte.
    Demgemäß unterbrach Demosthenes die Verschiffung von Nahrungsmitteln, unterstellte den Spartanern eine geringfügige Verletzung des Waffenstillstands und verweigerte die Rückgabe der Schiffe. Daraufhin griffen die Spartaner sogleich zu Land an, und trotz der Verstärkung aus Athen wußte Demosthenes nicht, was er als nächstes tun sollte. Sphakteria im Sturm einzunehmen, war aussichtslos, und wenn er die Männer auf der Insel an Hunger und Durst sterben ließ, würde er damit seine Geiseln einbüßen und mit ihnen die beste Gelegenheit zur Beendigung des Kriegs, die Athen jemals gehabt hatte.
    Obwohl er mittlerweile siebzig erstklassige Kriegsschiffe zum Transport zu Verfügung hatte, gingen ihm allmählich selbst die Nahrungs- und Wasservorräte aus, und da es den Spartanern immer wieder gelang, einigen Proviant nach Sphakteria durchzubringen, sah es ganz so aus, als könnte die ganze Geschichte letztendlich doch noch in einer Katastrophe enden. Deshalb schickte er einen vollständigen Bericht über seine Lage nach Athen und bat um mögliche Vorschläge, wie er am besten vorzugehen habe.
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    Kleon, der die spartanischen Gesandten unverrichteter Dinge zurückgeschickt hatte, steckte jetzt tief in der Klemme, und alles, was ihm einfiel, war, Demosthenes’
    Boten der Lüge zu bezichtigen. Deshalb wurde beantragt –
    ich glaube, im Scherz –, Kleon höchstpersönlich auszusenden, damit er sich selbst ein Bild machen könne, und dieser Antrag wurde mit überwältigender Mehrheit angenommen. Aber Kleon behielt die Nerven und stellte den Gegenantrag, statt dessen solle Nikias, Sohn des Nikeratos, der in jenem Jahr einer der Heerführer war, mit Verstärkungen ausgesandt werden, um Demosthenes beizustehen.
    Wie Nikias nun einmal war, stand er da wie ein nachdenkliches Schaf und sagte, daß es, obwohl es eine große Ehre sei, für solch einen wichtigen Auftrag ausgewählt zu werden, seine Gesundheit nicht zulasse, ihn anzunehmen. Daraufhin versuchte Kleon, etwas zu schlau zu sein, und hielt dem entgegen, Nikias sei kein besonderer Mensch und ebensowenig Demosthenes, den bereits alle als das Beste nach gebratenem Breitling bezeichnen würden. Jeder Trottel, fuhr er fort, könne diese Spartaner von der Insel jagen und nach ein paar Tagen wieder in Athen sein. Also könne selbst er das erledigen und …
    Nikias, der nachdenklich dagesessen hatte, darüber verärgert, sich in der Stunde der Not seiner Pflicht zu entziehen, blickte plötzlich fröhlicher drein und meinte, das sei eine wunderbare Idee, und alle stimmten ihm zu und jubelten aus vollem Hals. Kleon, der von Kriegslist ungefähr so viel verstand wie ich vom Schwammtauchen, bekam ein gespenstisch weißes Gesicht und hob zu einer 301
    sehr schnellen Gegenrede an. Aber niemand wollte ihm zuhören; je mehr er plapperte, desto mehr jubelten sie, bis ihm klar wurde, daß es keinen Ausweg gab.
    Also stand er auf und hob die Hand, damit endlich Ruhe einkehrte, und alles hörte zu lachen und zu schreien auf, um mitzubekommen, was dieser schlaue Mann als nächstes sagen wollte. Kleon sagte als erstes, zwar sei er von dem Vertrauen, das seine Mitbürger in ihn setzten und das er wie eine großzügige Belohnung für die wenigen geringen Dienste empfinde, die er den Athenern geleistet habe, zutiefst bewegt und fühle sich geehrt, doch könne er sich nicht des Gefühls erwehren, daß es unangebracht sei. Er habe nie zuvor ein militärisches Kommando gehabt, und obwohl ihn nichts mehr freuen würde, als sich auf den Weg zu machen, glaube er nicht, durch solch ein Wagnis das Leben seiner athenischen Mitbürger aufs Spiel setzen zu dürfen. Statt dessen, fuhr er fort, während er die Stimme hob, damit sie über dem Grundpegel ungehobelter Geräusche zu hören war, die von seinen geliebten Mitbürgern stammten, werde er nur die wenigen verbündeten schweren Fußtruppen, die in Athen stationiert seien, mitnehmen sowie eine Truppe leichter Fußsoldaten und Bogenschützen, ebenfalls Verbündete. Dann holte er tief Luft, schloß die Augen und gelobte, daß man ihn, wenn er nicht innerhalb von zwanzig