Wandlung

eingerollte Socken, eine Ausgabe des russischen Playboy .
Jane stöberte mit den Füßen darin, behielt den Infizierten dabei ständig im Blick, für den Fall, dass er Anstalten machte, sich von der Stelle zu rühren. Doch der Mann verharrte regungslos.
    Jane dachte an die infizierten Besatzungsmitglieder, denen sie auf den oberen Ebenen des Bunkerkomplexes begegnet war. Sie besaßen weder die nötige Intelligenz noch das Geschick, um mal eben eine Selbstmörderweste zu basteln. Irgendetwas beeinflusste sie, benutzte sie als Verteidigungsring. Etwa Nikki? Hatte sie sie etwa wie Hunde abgerichtet, sitz, bei Fuß, mach bitte?
    Leise verließ Jane rückwärts den Raum. Der verfaulte Wachposten sah sie gehen, machte aber keinerlei Anstalten, ihr zu folgen.
    Irgendetwas war sich des Umstands bewusst, dass Jane bis auf die untersten Ebenen des Bunkers vorgedrungen war, und dieses Etwas hatte nichts dagegen, sie noch tiefer in den unterirdischen Bunkerkomplex vordringen zu lassen.
     
    Lässig die Hände in den Taschen, schlenderte Nikki durch die Einsatzzentrale, so als habe sie hier das Sagen. Nichts deutete darauf hin, dass sie infiziert war.
    »Was soll das, Nikki?«, fragte Ghost. »Sind wir hier das Mittagessen oder was?«
    Nikki wandte sich zu ihm um und sah ihn an, im Gesicht einen Ausdruck milder Überraschung, als habe sie seine Anwesenheit ganz vergessen.
    »Ob du es glaubst oder nicht«, sagte sie, »ich gebe mir größte Mühe, euch zu helfen.«
    Ihr Tonfall war sanftmütig, gut gelaunt, vollkommen wahnsinnig.
    »Wie nett von dir.«

    »Jane wird jeden Augenblick hier sein«, sagte Nikki mit einem flüchtigen Blick auf einen der Offiziere von der Hyperion , als erwarte sie eine Bestätigung seinerseits. »Ich muss unbedingt mit ihr sprechen.«
    »Wir haben die Ankertrossen gesprengt, Nikki. Die Rampart treibt ab, die Strömung hat sie erfasst und wird sie nach Süden driften lassen. Wir können alle wieder nach Hause. Du kannst auch mitkommen, aber wir müssen jetzt sofort aufbrechen. Für irgendwelche Spielchen haben wir keine Zeit. Sie wird bald außer Reichweite sein.«
    Nikki schüttelte den Kopf und lächelte.
    »Sie haben die Städte bombardiert, mit Atombomben. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen, ich habe die Welt in Flammen stehen sehen. Jenseits des Horizonts gibt es nichts mehr, Rajesh. Europa ist vom Erdboden getilgt worden, und soweit ich weiß, Amerika auch. Wir sind die letzten Menschen auf der Erde, und das hier ist unser Zuhause.«
    »Das kannst du nicht mit Sicherheit wissen.«
    »Sieh es ein, das ist Evolution. Wir bilden die nächste Stufe, die nächsthöhere Ebene. Mach die Augen auf, wir befinden uns auf dem Wendepunkt zu etwas Wunderbarem.«
    Nikki zog ein Paar Handschuhe aus ihrer Tasche und streifte sie über. Sie stand über den toten Kosmonauten gebeugt, langte in das Innere seines Helms und riss eines der erstarrten metallischen Rinnsale ab. Sie untersuchte es.
    »Und, wer meinst du, war er? Was ist da oben passiert?«
    Sie stand vor Ghost. »Wofür hältst du das hier?«, fragte sie und hielt ihm das kleine Metallstück vors Gesicht.

    Er wich vor dem glänzenden Metallsplitter zurück.
    »Woher stammt es? Ist es von Menschenhand? Handelt es sich um außer Kontrolle geratene Nanoroboter? Vielleicht stammt es nicht mal von der Erde, vielleicht ist es von ganz woanders hergekommen.« Sie wies auf die mit der Wand verschmolzenen Passagiere der Hyperion . »Glaubst du, sie haben es endlich begriffen? Sobald man sich ihm ergibt, sobald die Transformation vollzogen ist, wird alles klar? Wie mag es auf der anderen Seite zugehen? Bist du gar nicht neugierig?«
    »Nein.«
    »Wie kann es sein, dass du es nicht wissen willst? Dies ist auf der Erde jetzt die herrschende Lebensform.«
    »Das hat überhaupt nichts zu sagen. Es ist ein Virus, ein Bakterium. Und selbst wenn es zu töten imstande ist, muss ich keine hohe Meinung von ihm haben.«
    »Dies ist ganz anders.«
    »Diese Typen von der Hyperion folgen dir auf Schritt und Tritt wie junge Welpen. Wie ist das möglich?«
    Nikki entnahm ihrer Tasche ein Funkgerät, ein Walkie-Talkie von der Rampart, und schaltete es ein. Man hörte ein seltsames Klopfsignal. Nikki hielt das Gerät an den Helm des Kosmonauten, und sofort wurde das Signal lauter und eindringlicher, ehe es sich in einer Rückkopplung auflöste.
    »Sie singen einander etwas vor, ein hochfrequentes Geschnatter, in dem ihre Gedanken miteinander verschmelzen.«
    »Im Augenblick