Wandlung

Schlüssel. Den hat Punch.«
    Er holte sein Funkgerät hervor.
    »Sian? Sian, kannst du mich hören, over?« Keine Antwort. »Diese gottverdammte Treppe. Das hier ist ein Notfallsammelpunkt, die Wände sind dick.«
    »Ist doch gut, oder?«
    Rauchfahnen stiegen von unten herauf. Sie beugten sich über das Treppengeländer, das untere Ende des Treppenschachts versank in einem Dunst aus Qualm. Ghost riss ein Brandschutzfach auf und hastete mit einem Feuerlöscher die Stufen hinunter, dicht gefolgt von Jane.
    »Angeblich sollen diese Türen über volle zwölf Stunden einer Temperatur von eintausend Grad standhalten«, sagte Jane und hustete.
    »Die Tür ist nicht das Problem, sondern die Stromkreise. Es gibt Kabelbrände hinter den Spritzwänden.«
    Aus einem Lüftungsschlitz sickerte schwarzer Rauch.
Ghost richtete den Feuerlöscher in den Schlitz; der Strahl aus Kohlendioxid toste, geriet ins Stocken, erstarb.
    »Sian, Sian, kannst du mich hören, over? Verdammt.«
    Sie hastete die Treppe hoch. Ghost entnahm dem Brandschutzfach ein Atemgerät, einen Sauerstofftank und eine Maske. Sie atmeten abwechselnd, füllten ihre Lungen mit Sauerstoff und reichten die Maske dabei hin und her.
    »Wie viel Luft befindet sich in dieser Flasche?«, fragte Jane.
    »Genug für dreißig Minuten, maximal.«
     
    Sian sprang die Stufen zum Hubschrauberlandeplatz hinauf, hatte ihre Jacke vergessen und lief im T-Shirt nach draußen.
    Rauch waberte aus dem angrenzenden Wohntrakt.
    »Bei uns brennt es, ein Riesenfeuer auf Ebene C. Hast du das mitbekommen, Punch? Kannst du mich hören?«
    Sian beugte sich über den Rand des Hubschrauberlandeplatzes, um sich einen genaueren Überblick zu verschaffen. Sie zitterte vor Kälte. Unterhalb des brennenden Wohntrakts schoss Wasser hervor und ergoss sich ins Meer; eine gerissene Rohrleitung.
    »Ich werfe gerade einen Blick über den Seitenrand, Punch. Wir haben einen schweren Schaden und verlieren Wasser. Überall sind Flammen.«
     
    »… auf die Notfallpositionen. Feueralarm. Auf die Notfallpositionen. Feueralarm …«
    Punch rannte durch den Flur zum Modul D. Die Luke am Ende des Gangs besaß ein Bullauge. Auf der anderen Seite brannte es, der Durchgang war voller Rauch und Flammen.

    Versuch, wie Ghost zu denken. Was würde der jetzt tun?
    Punch lief zur Feuersammelstelle, er brauchte ein Atemgerät. Er schnappte sich eine Sauerstoffflasche und kämpfte mit dem Ventilverschluss, schnallte sich die Flasche auf den Rücken und klinkte die Gurte ein. Sie war so schwer, dass er beinahe nach hinten gekippt wäre. Er streifte die Atemmaske über.
    Einmal pro Monat hatte Rawlins die Mannschaft den Ernstfall proben lassen, eine dreistufige Prozedur im Falle eines Brandes: Türen verriegeln, Maske aufsetzen, das nächste Wandfach für die Brandbekämpfung finden, Scheibe einschlagen, den Hebel nach unten reißen und das Flutungssystem auslösen.
    Punch rannte zum Wandfach, zertrümmerte mit dem Ellbogen die Scheibe und riss den roten Hebel auf EIN. Keine Reaktion. Er versuchte es noch zweimal, nichts. Der Hebel hätte das Inergen-Gassystem auslösen sollen, Deckenventile hätten die Flure mit einer trägen Mischung aus Argon, Stickstoff und Kohlendioxid fluten und die Flammen ersticken sollen. Punch riss sich die Maske vom Gesicht.
    »Sian, warum hat sich das Brandbekämpfungssystem nicht eingeschaltet, verdammt noch mal?«
    Punch wickelte einen Löschschlauch von der Rolle, drehte am Absperrhahn. Der Schlauch schwoll an. Er richtete den Niederdruckstrahl auf die Feuerschutztür. Das Wasser klatschte gegen die Luke und verdampfte zischend wie Spucke auf einer heißen Herdplatte.
    »Das Ding ist kaputt«, murmelte er. Er ließ den Schlauch fallen und nahm sein Funkgerät heraus. »Ich komme rauf. Hier unten kann ich nicht viel ausrichten.«
Auf dem Hubschrauberlandeplatz gesellte sich Punch zu Sian und warf ihr eine Jacke zu.
    »Noch keine Nachricht von Ghost und Jane?«
    »Nichts«, sagte Sian.
    »Ivan weiß, wie man den Kran bedient. Er kann mich auf das Dach herablassen.«
     
    Punch stand allein auf dem Hubschrauberlandeplatz und zog einen silbernen, feuerfesten Hitzeschutzanzug über seinen Überlebensanzug. Der Hitzeschutzanzug war so lächerlich überdimensioniert, dass er die Ärmel hochkrempeln musste.
    Er schnallte sich den Zylinder des Atemschutzgeräts auf den Rücken. Mittlerweile war die Sonne untergegangen; er hob den Blick und schaute in einen prachtvoll gesprenkelten Sternenhimmel.
    Es