Wandlung

folgen sie einem inneren Zwang, zu beißen und zu verletzen, um so die Krankheit weiter zu verbreiten. Nichtsdestotrotz habe ich mit ansehen müssen, wie Augen ausgestochen, Kehlen herausgerissen wurden. Wer das überlebt, liegt schwer verwundet und nach Hilfe rufend in den Kabinen und auf den Fluren, bis auch ihn die Gier nach Blut überkommt und er sich aufrafft, um andere anzugreifen.
     
    Die Zahl der Opfer war schwer abzuschätzen. Kapitän Campbell ließ eine Zählung durchführen, in deren Folge eine Minderheit von Passagieren und Besatzung, insgesamt weniger als eintausend Personen, als nicht infiziert erklärt wurde. Die Verletzten wurden im Großen Ballsaal behandelt.

    Ich wünschte, Dr. Walczak weilte noch unter uns. Wie Quinn mir berichtet, wurde der Arzt kurz vor der Versiegelung der unteren Abteilungen in der Nähe der Kläranlage gesehen – ohne Hemd, der Rücken übersät mit Borsten wie ein Stachelschwein. Er hatte stets erklärt, lieber sterben zu wollen, als diesem seltsamen Leiden zu erliegen. Vermutlich hatte er keine Zeit mehr, seinem Leben selbst ein Ende zu setzen, bevor der Gedächtnisverlust von ihm Besitz ergriff.
    Da die Chance, das Tagebuch des Kapitäns könnte jemals in die Hände seiner Frau gelangen, gering schien, hinterließ er stattdessen eine Warnung.
    Hat jemand erst das fortgeschrittene Stadium der Infektion erreicht, ist er nur noch äußerst schwer zu töten. Beim Herunterlassen der wasserdichten Schotts beobachtete Quinn, wie ein Mädchen glatt in zwei Hälften geteilt wurde. Und obwohl ihre gesamte untere Körperhälfte abgetrennt worden war, hörten ihre Beine nicht auf, sich zu verdrehen und um sich zu treten.
    Viele Besatzungsmitglieder bewaffneten sich mit Küchenmessern, doch schon bald stellte sich heraus, dass Messer nutzlos waren. Stichwunden vermochten die Infizierten nicht einmal aufzuhalten.
    Die einzig wirkungsvolle Methode, sich der Infizierten zu entledigen, besteht darin, sie als Ganzes mit einer Waffe, etwa einem Molotowcocktail, zu vernichten, oder ihnen einen harten Schlag gegen den Kopf zu versetzen.
    Für den Kapitän war es eine schockierende Erfahrung, sich bei der Auflistung der wirkungsvollsten Methoden zu ertappen, wie man sich der Infizierten am besten entledigte. In nur wenigen Tagen hatten sich seine Passagiere und Besatzungsmitglieder in reißende Bestien verwandelt.

    Es ist eine Frage des Überlebens. Diejenigen von uns, die noch übrig sind, müssen schnell und entschlossen handeln, damit gesichert ist, dass dieses Schiff nicht völlig überrannt wird.
    In der Folge stellte Campbell Überlegungen an, ob es nicht eine Möglichkeit gebe, das Schiff zu versenken, die infizierten Passagiere und Besatzungsmitglieder in einem Akt der Gnade auf den Grund des Meeres zu befördern.
     
    In der Hoffnung, Land zu sichten, wurden rund um die Uhr Ausgucker aufgestellt. Dann, eines Nachts, bot sich ihnen der erhoffte Anblick: Lichter in der Ferne, stationäres elektrisches Licht. Es war zu dunkel, um Einzelheiten zu erkennen, doch nach Einschätzung des Kapitäns trieben sie östlich von Svalbard, vermutlich passierten sie soeben die kleine Küstenortschaft, die das Arktigukol-Kohlenfeld mit Nachschub versorgte. Nachdem er und seine Mannschaft seit Tagen bei Dunkelheit und Kälte zitternd ausgeharrt hatten, sie dahingetrieben und die Navigationsinstrumente ohne Strom gewesen waren, gab Campbell den Befehl, das Schiff zu verlassen, und ordnete an, seine Männer sollten in die Rettungsboote umsteigen.
    Vierundsiebzig Seelen.
    Kaum zu glauben, dass von all den mir anvertrauten Passagieren, all den Besatzungsmitgliedern unter meinem Kommando nur noch diese abgerissene Handvoll erschöpfter und traumatisierter Menschen übrig ist.
    Campbell übergab dem Ersten Offizier Quinn das Logbuch mit der Bitte, die Überlebenden in Sicherheit zu bringen, und verabschiedete sich von seinen davonrudernden Männern mit einer Ehrbezeigung.
    Dann war er allein an Bord, der letzte nicht Infizierte
auf dem Schiff. Er zog sich in seine Kabine zurück und entkorkte einen Bordeaux.
    Campbell hätte das Schiff zusammen mit seinen Männern verlassen können, er war jedoch entschlossen, die Rolle des Kapitäns bis zum Schluss zu spielen.
    Wir alle müssen an dem Glauben festhalten, dass unser Leben einen höheren Sinn hat. Ich habe Rang und Verantwortung; es ist gewiss kein Fehler, seine Ideale zu leben.
     
    Mit einem Ruck fuhr Jane aus dem Schlaf hoch. Sie war eingenickt, die