Was es heißt, in den Krieg zu ziehen

worden wären. Es fiel mir tatsächlich schwer, all die Belobigungen auf meiner Brust zu tragen, und mir fehlte die Einsicht oder Reife zu wissen, wie ich mit dieser Mischung aus Schuldgefühlen und Stolz umgehen sollte. Also griff ich mein Image an. Eine schöne Lösung.
    Die Wahrheit ist, dass es wichtige Aspekte der Auszeichnungen und Orden gab, von denen niemand wusste. An jenem Tag, als wir den Hügel stürmten, fühlte ich mich wie in einem Film. Ich erinnere mich, dass ich genau das dachte: Es ist wie in einem Film. Ich bin der Held, und der dumme Kerl hat sich gerade Ärger mit dem feindlichen Maschinengewehr eingehandelt. Aber jetzt wird der Held ihn retten. Filme sind die mythologische Matrix Amerikas. Ich dachte mir: Das ist jetzt deine Chance. Lass sie vorbeigehen, und du kriegst deinen Orden niemals. Also wandte ich mich Bell zu und machte einen klugscheißerischen Witz. Es war, als läse ich meinen Text von einem Skript ab. Ich war zu einer Filmfigur geworden. »Ist das einen Orden wert, wenn ich ihn hole? Schlagen Sie mich für einen vor?« Ich lachte, um mich zu versichern, dass er wusste, ich machte einen Spaß.
    »Gehen Sie nicht. Die erwischen Sie«, sagte er nur. Bell war etwa siebenundzwanzig, hatte bereits ein paar Kinder und war weit reifer als ich.
    »Er stirbt da oben, wenn ihn niemand holt«, sagte ich. Ich glaube, dass ich mit Bell handelte. Ich hole ihn,
falls
ich einen Orden dafür bekomme.
    Hätte Bell nicht gesagt, was er sagte, wäre ich wahrscheinlich trotzdem gegangen, weil diese innere (oder vielleicht auch äußere) Kraft längst Besitz von mir ergriffen hatte. Bell sagte: »Ich schlage Sie vor, aber Sie werden tot sein.«
    Das war alles, was der Held brauchte. Helden sterben nicht, müssen Sie wissen. Helden leben ewig. Sie kommen aus dem Reich der Toten zurück und bringen den Segen mit.
    Das Reich der Toten war jener schmale Streifen heruntergeschnittenes Gestrüpp, kaum kniehoch, über den die Kugeln des Feindes mit methodischer, tödlicher Intensität hinwegsirrten. Der Segen, den ich zurückbringen wollte, war Utter. Ich würde gehen. Niemand konnte mich aufhalten.
    Ich sagte Bell, er solle Doc Southern rufen, und schob ein frisches Magazin in mein Gewehr. »Ich feuere, während ich hochgehe. Versuchen Sie und Putnam, dass die Kerle die Köpfe unten halten.«
    Bell schrie zum Trupp direkt links von uns hinüber, dass ich Utter holen ginge, und sie sollten nicht auf mich schießen, sondern dafür sorgen, die Maschinengewehrschützen oben abzulenken. Putnam schrie: »Sanitäter! Sanitäter!«
    Ich warf mich über den schützenden Vorsprung des Hanges, rollte zur Seite und eröffnete das Feuer hinauf über die freie Fläche, das Gewehr auf vollautomatisch gestellt. Ich kroch auf Ellbogen und Knien, so schnell ich konnte, während ich mit einer Hand feuerte, verzweifelt versuchte, die Köpfe der NVA -Soldaten unten zu halten, und mich zu Utter hinaufbewegte, ohne zu wissen, wo er tatsächlich lag, sondern mich nur nach der Erinnerung an seinen Schrei richtend.
    Ich fand ihn auf dem Rücken liegend, die Füße hoch in Richtung Maschinengewehr gerichtet, den Kopf mir zugewandt, das Gewehr hinter sich. Ich versuchte, ihn nach unten zu ziehen, und blieb dabei im Schutz seines Körpers. Das Maschinengewehr hatte das Feuer wieder eröffnet, und die Kugeln schlugen rund um mich ein. Ich konnte ihn nicht ziehen, das Gestrüpp bot zu viel Widerstand.
    Also drehte ich ihn längs zum Hang, warf mich auf ihn, umschlang ihn und unsere Gewehre mit Armen und Beinen und rollte mit ihm nach unten. Die Kugeln schlugen wild neben uns ein. Ich oben. Utter oben. In einem Wirbel den Berg hinunter, ich oben, Utter oben, die Kugeln ließen den Lehm um uns spritzen. Es hörte sich an, als klatschte jemand direkt neben meinen Ohren in die Hände.
    Ich weiß noch, wie verzweifelt ich hoffte, dass die Kugeln, sollten sie uns treffen, Utter erwischten. Das war der Teil von mir, der von Beginn an unten bei Bell hatte bleiben wollen. Jetzt, als die Tat fast getan war, verließ mich mein innerer Held, und anderes drängte zurück in den Vordergrund.
    Wir erreichten den Vorsprung und knallten auf den Boden der Einbuchtung. Doc Southern kam gerade an. Bell und Putnam zogen weiter. Sie hatten anderes zu tun. Ich deckte Doc Southern, als er sich über Utter beugte und ihm eine Mund-zu-Mund-Beatmung gab. Utter brachte Erbrochenes und Blut hoch, und Southern spuckte es auf den Boden neben ihn, einiges direkt auf