Was für ein Mann!

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Autoren: Barbara Dunlop

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gezwungen bin.“
    Alec schwieg. Ein unbehaglicher Schauer überlief ihn. „Du springst also nicht.“
    „Natürlich nicht, du Dummkopf. Es ist gefährlich.“
    „Ich weiß . Darum bin ich ja hier.“ Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Ich habe dich heute Nachmittag im Fernsehen gesehen. Du warst hier. Mit Rosie-Jo. Die Reporter …“
    „Und da hast du voreilige Schlüsse gezogen.“
    „Offensichtlich.“
    Sie fixierte ihn prüfend. „Wo warst du?“
    „Chicago.“
    „Und du bist die ganze Strecke nach Cedarvale geflogen?“
    „Was hätte ich sonst tun sollen?“
    „Mich anrufen?“
    „Ich habe es versucht.“
    „Mir vertrauen?“
    Alec wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Wie konnte er ihr vertrauen? Er kannte sie ja kaum.
    „Es ist auch mein Baby, Alec.“
    „Ich weiß.“
    „Ich werde unserem Baby nicht wehtun.“
    Alec atmete hörbar ein. Er hatte es begriffen. Doch als er noch in Chicago gewesen war, hatten alle Indizien dagegengesprochen.
    Plötzlich erklang das schrille Klingeln des Zimmertelefons.
    Stephanie durchquerte den Raum, um den Hörer abzunehmen. „Hallo?“
    Pause.
    „Ja.“
    Sie nickte. „Okay … Ich weiß … danke.“
    Dann legte sie auf und drehte sich zu Alec um.
    „Was ist los?“
    „Es hat sich schon herumgesprochen. Du bist zum VIP-Empfang eingeladen. Morgen Abend.“
    Alec wusste nicht, was er dazu sagen sollte.
    „Was wirst du tun?“, fragte sie schließlich.
    Er hätte wieder ins Flugzeug steigen und sie verdammt noch mal allein lassen sollen. Aber er brachte es einfach nicht fertig.
    Also redete er sich ein, dass er nur einen oder zwei Tage bleiben würde. Er würde ihnen eine Suite besorgen, sodass sie ungestört waren. Fest entschlossen, Abstand zu wahren und nicht zu erlauben, dass sie sich von ihm abhängig machte.
    „Ich schätze, ich bleibe hier und erfülle meine Aufgabe als dein Ehemann.“ Während er das sagte, klang seine Stimme sanft und nachdenklich.
    „Hier entlang“, sagte Stephanie zu Alec und zeigte auf den schmalen Gang, der im Untergeschoss des Hotels zwischen zwei Kleiderständern hindurchführte. Zum ersten Mal seit Wochen fühlte sie sich erleichtert, beinahe glücklich. Die gesellschaftlichen Ereignisse im Rahmen großer Turniere hatten ihr immer Spaß gemacht. Nachdem sie an diesem Morgen aufgewacht war, hatte sie beschlossen, das Wochenende zu genießen.
    Es war ein merkwürdiges Gefühl, mit Alec zusammen zu sein. Bald würde alle Welt wissen, dass sie verheiratet waren. Wenigstens hatte sie nun einen Tanzpartner …
    „Du nimmst mich wohl auf den Arm.“ Alec blieb mitten in der Halle wie angewurzelt stehen, richtete den Blick ungläubig auf die Ständer voller Anzüge, Hüte und Accessoires.
    „Es ist eine Mottoparty. Zwanzigerjahre“, erklärte sie. „Und es ist nicht die einzige Party. Die Anwesenheit der vielen reichen Leute hier ist eine tolle Gelegenheit, um Spenden zu sammeln.“
    Hinter ihnen begann sich ein Stau zu bilden, also fasste sie ihn am Arm und zog ihn vorwärts.
    „Soll das heißen, dass ich mich verkleiden und Geld verschenken muss?“, fragte er.
    „Du gehst nicht oft aus, stimmt’s?“, neckte sie ihn.
    „Nicht so jedenfalls.“ Alec betrachtete das Durcheinander von Waren, das ungefähr ein Viertel des riesigen Basements in Anspruch nahm. „Ich bin eher der Typ für ein Dinner bei Kerzenlicht oder eine Kreuzfahrt auf der Seine.“
    „Oh, ein heimlicher Romantiker“, sagte sie und versteifte sich, als ihr die unglückliche Wortwahl bewusst wurde.
    Plötzlich wirkte er sehr ernst. „Nein, Stephanie. Ich bin überhaupt nicht romantisch.“
    Sie spürte, dass eine Warnung in seinen Worten lag.
    „Sieh mal, da drüben“, rief sie fröhlich, erleichtert, das Thema wechseln zu können, als sie an einer Ritterrüstung und einem Regal voller bunter Perücken und glitzernder Karnevalsmasken vorbeigingen.
    Alec beugte sich zu ihr, raunte ihr zu: „Ich möchte nicht, dass du …“ Er schien nach Worten zu suchen.
    Sie dachte gar nicht daran, ihm zu helfen. Dieses Gespräch wollte sie einfach nicht fortsetzen.
    „… dass du gefangen bist …“
    „In den Zwanzigerjahren?“, fragte sie mit einem unschuldsvollen Augenaufschlag.
    „In unserer Ehe“, stellte er richtig.
    „Hast du etwa Angst, dass ich einen Tanz mit einer Liebeserklärung verwechseln könnte, mit unsterblicher Leidenschaft und Hingabe?“, konterte sie spöttisch.
    „Du scheinst …“
    „Was?“, zischte sie.
    Er zuckte