Was für ein Mann!

Brighton.“ Der Ton, in dem sie das sagte, bedeutete ihm, gefälligst angemessen beeindruckt zu reagieren.
    „Freut mich, Mrs Cleary.“ Alec schenkte ihr ein warmes Lächeln und reichte ihr die Hand zur Begrüßung.
    Prüfend musterte sie ihn. „Bitte nennen Sie mich Bridget.“
    „Bridget“, sagte er gehorsam.
    „Wie ich höre, kann man gratulieren.“ Es klang eher vorwurfsvoll als anerkennend.
    „In der Tat, das kann man.“ Als Alec Stephanie demonstrativ an sich zog, spürte er ihre sanften Kurven an seinem Körper. Es gab kein Gesetz, das es ihm verbot, seine Rolle zu genießen.
    „Wir freuen uns schon darauf, eine Familie zu gründen.“
    Er spürte, wie Stephanie erstarrte. Doch was wollte sie ihm vorwerfen? Schließlich ebnete er ihr lediglich den Weg, denn früher oder später musste sie ihre Schwangerschaft bekannt geben.
    „Stephanie?“, erklang eine weitere Stimme, die zu einer jüngeren Frau gehörte. „Würdest du mich bitte vorstellen?“ Sie schenkte Alec ein strahlendes Lächeln, wobei eine Reihe ebenmäßiger weißer Zähne aufblitzte.
    In der Hand hielt sie eine lange Zigarettenspitze, und ihr wild gelocktes blondes Haar war hochgesteckt. Sie sah aus wie Ende zwanzig und trug ein hellviolettes, mit Perlen besticktes Kleid und Netzstrümpfe darunter. Ihre Wimpern waren kräftig getuscht.
    Unter anderen Umständen hätte Alec das Lächeln der schönen Frau sofort erwidert. Sie war der Stoff, aus dem erotische Träume sind. Zu seiner eigenen Überraschung stellte er fest, dass ihm Stephanies dezenter Look besser gefiel. Interessant.
    „Rene.“ Stephanie setzte eine betont sachliche Miene auf. „Das ist mein Mann Alec.“
    Mein Mann – das hatte einen besitzergreifenden Unterton. Nett .
    „Freut mich, Sie kennenzulernen, Alec“, sagte Rene kichernd. Sie bot ihm den Handrücken und wackelte auffordernd mit den Fingern.
    Er überging den Wink mit dem Zaunpfahl und gab ihr nur die Hand.
    Spöttisch schürzte sie ihre dunkelrot geschminkten Lippen.
    Ein großer, schlanker Mann gesellte sich zu ihnen. Er trug eine Jacke aus violettem Samt mit einem Saum in Leopardenmuster und passende Stoffhosen.
    „Rene“, meinte er mahnend unter seinem breitkrempigen Hut hervor. Dann warf er Alec einen warnenden Blick zu.
    Alec biss sich auf die Lippen, um nicht laut loszulachen. Wie sollte er einen Mann ernst nehmen, der aussah wie ein Zuhälter in einer Sitcom?
    „Alec Creighton“, sagte er jedoch nur und gab ihm die Hand. „Ich glaube, unsere Ehefrauen kennen sich.“
    Die Augen des Mannes weiteten sich.
    „Ehefrau?“ Renes Stimme war ein heiseres Krächzen. „So weit kommt’s noch.“
    „Verzeihen Sie“, entschuldigte Alec sich mit einem charmanten Lächeln in Stephanies Richtung. „Aber ich kann die Ehe nur empfehlen.“ Wieder wandte er sich dem Mann zu. „Vielleicht sollten Sie sie mal fragen.“
    Der Mann sah aus, als hätte er sich verschluckt. Alec spürte, dass Stephanie vor unterdrücktem Lachen bebte.
    „Was meinst du, Liebling?“, fragte Alec sie.
    „Tanzen“, platzte sie heraus, fasste Alec am Arm und zog ihn von Rene weg.
    Alec übernahm die Führung, als sie sich ihren Weg durch die Menge bahnten.
    „Du bist schrecklich“, meinte Stephanie vorwurfsvoll.
    „Sie haben es verdient. Also, wer war das?“
    „Sie ist die Prinzessin des Parcours. Ihrem Vater gehört ein ganzer Stall voller Springpferde.“
    „Na und? Dir doch auch.“
    Stephanie lachte auf. „Nicht so viele wie ihm.“
    Alec zog sie in die Arme und begann, mit ihr zu einem Song von Duke Ellington zu tanzen. „Du bist doch nicht eingeschüchtert?“
    „Von Rene?“ Mühelos folgte Stephanie seinen Schritten.
    „Ja.“ Er wartete. Mittlerweile erkannte er, wann sie Zeit brauchte.
    Nachdenklich meinte sie: „Früher vielleicht. Sie war schon mit zwölf so glamourös.“
    „Dafür bist du es jetzt.“
    Wieder lachte Stephanie spöttisch. „Nicht so wie sie.“
    Mit einer Hand strich Alec über die glatte Seide ihres Kleides. Die Berührung erinnerte ihn daran, wie hinreißend sie ausgesehen hatte, als sie vorhin aus ihrem Hotelzimmer gekommen war. Sie war absolut atemberaubend.
    „Besser als sie“, sagte er mit heiserer Stimme.
    Sie antwortete nicht, schien sich allerdings ein wenig enger an ihn zu schmiegen. Die warnende Stimme in seinem Kopf ignorierend, schloss er die Arme noch ein bisschen fester um sie.
    „Außerdem“, scherzte er leicht gezwungen, „beneidet sie dich offenbar um deinen