Was man so Liebe nennt

ähnlich aussehende Apparate verstreut, was Vic erstaunte: Er hätte erwartet, daß heutzutage alle Technologie in Miniformat war, aber die meisten Geräte, die er hier sah, hätten gut in Colossus gepaßt. Fehlte nur noch die lange Reihe von Computern, auf deren riesigen Speicherbändern die Zeile abrollte: Ich bin programmiert, Kriege zu verhindern.
    »Du machst das gut«, sagte er, als Joe den Verband an seinen Schläfen mit einer Klammer festzumachen begann.
    »Ja«, sagte Joe, immer noch mit der Klammer beschäftigt, »schließlich bin ich ja so was wie ein halber Arzt.«
    Vic bedachte seine Lage einen Moment. »Du weißt, daß dir die ganze Mühe erspart geblieben wäre, wenn du — wie soll ich mich ausdrücken — nicht so zugehauen hättest.«
    Joe nickte. »Ich nehme an, das war wohl die andere Hälfte von mir.«
    »Der Un-Doktor.«
    Joe schwieg einen Moment. »So nennt man einen Vibrator, oder?«
    »Ja«, sagte Vic. Und sofort war es ihm peinlich, unpassender hätte sein Witz nicht sein können. »Ich dachte, du arbeitest irgendwo in Kent«, fuhr er hastig fort.
    »Stimmt. Und genau da sind wir jetzt.«
    Vics Fassung kam ins Wanken. »Wie lange war ich weg?«
    »Ungefähr zwei Stunden.«
    Joe trat einen Schritt zurück und betrachtete sein Werk; dann setzte er sich auf den langen Arbeitstisch ungefähr fünf Meter entfernt, die Arme hinter sich gestützt, die Füße aber immer noch auf dem Boden. Links von ihm bemerkte Vic zwei Glaskäfige; das Getier in dem einen sah nach Ratten aus, in dem anderen waren Mäuse. Die waren auch weiß.
    »Da hast du ja wirklich ordentlich zugelangt.«
    »Sieht so aus.«
    »Und dann hast du mich hier hochgetragen?«
    »Ich treibe seit einiger Zeit Sport.« Er spannte die Schultern an. »Außerdem warst du schon immer ein Fliegengewicht.«
    Vic nickte, war erleichtert, weil in Joes Bemerkung mitschwang, wie lange sie sich schon kannten, was eine sonderbare Atmosphäre von Normalität zwischen ihnen schuf.
    »Gibt es denn keine Wachmänner hier?«
    »Doch. Der an der Pforte hat meinen Wagen durchgewinkt. Er weiß, daß ich zu allen Tages- und Nachtzeiten herkomme.« Joes blaue Augen waren weiter völlig ausdruckslos. »Er hat sich nicht die Mühe gemacht, auf dem Rücksitz nachzusehen. Warum sollte er auch?«
    »Na gut.« Vic sah Joe an; es war ihm unmöglich einzuschätzen, was in ihm vorging. »Und daheim hattest du wohl keinen Verband?«
    Joe schüttelte den Kopf.
    »Und kein einziger Rund-um-die-Uhr-Laden war offen?«
    Joe verschränkte die Arme. »Als ich mich zu deiner Wohnung aufmachte, hatte ich nicht die Absicht, dich hierherzubringen.«
    »Was hattest du denn vor?«
    »Keine Ahnung. Aber als du die Tür aufmachtest, schien es mir das einzig Logische zu sein, dir eine reinzuhauen.« Joe rieb sich die Knöchel seiner rechten Hand. »Das war das erste Mal in meinem Leben, daß ich jemanden geschlagen habe.«
    »Und? War es befriedigend?«
    »Ja. Obwohl es weh tut.«
    »Ach ja?« Vic musterte ihn von oben bis unten. »Also kann ich davon ausgehen, daß du es warst, der am Telefon schwieg?«
    »Ja.«
    Vic starrte ihn weiter an. Joes gelassenes Getue ging ihm allmählich auf die Nerven; er selbst fühlte sich zwar auch sonderbar ruhig, aber er hatte das Gefühl, daß es bei Joe nur gekünstelt war.
    »Woher hattest du die Nummer?« Hat sie sie irgendwo aufgeschrieben ? wollte er fragen, biß sich aber auf die Zunge. Besser, er nannte ihren Namen nicht, obwohl er wußte, daß, egal aus was für anderen Gründen Joe ihn vielleicht hierhergeschleppt hatte, Emma der Hauptgrund war. Joe schwang sich von dem Arbeitstisch, und aus einer der Schubladen unter der Platte zog er ein Paar schlaffe weiße Chirurgenhandschuhe hervor.
    »Ich habe sie von Sylvia.«
    Vic schnappte halb nach Luft, halb lachte er. »Was?«
    »Jaah«, sagte Joe und zog die Handschuhfinger lang, ehe er mit seinen eigenen geschickt hineinfuhr. »Erinnerst du dich, wie ich dir auf der Beerdigung erzählt habe, daß ich glaube, Emma hat, unmittelbar bevor sie starb, mit ihrer Mutter Kontakt aufgenommen?«
    Er sagte es so gelassen und direkt — und so beiläufig, als würde er Vic fragen, ob er sich an irgendwelche neuen Hosen von ihm erinnere — , daß Vic an seiner Einschätzung zu zweifeln begann: Vielleicht war Joes Ruhe doch keine bloße Fassade. Daß er bei dem, was er jetzt wissen mußte, ihren Namen und ihren Tod ohne zu zittern und mit fester Stimme erwähnen konnte, das erschreckte Vic ein