Wasser

tun wird, um diese vorausgesagte Zukunft zu bewältigen. Was die Forscher herausfinden und wie sie ihre Daten interpretieren und welche Szenarien sie entwerfen, kann dramatische und unabsehbare Konsequenzen nach sich ziehen – unabhängig davon, ob sie recht haben oder nicht. Wenn Yao behauptet, dass 64 Prozent der chinesischen Gletscher schon 2050 Geschichte sind, sofern die derzeitigen Trends anhalten, dann warnt er vor einer Umweltkatastrophe von unbegreiflichen Ausmaßen, die nicht mehr verhindert werden kann wenn die durch vermehrten Kohlendioxidausstoß hervorgerufene globale Erwärmung so anhält. Die Gletscher im Himalaja könnten schon verschwunden sein, bevor die derzeitige Temperaturerhöhung verringert oder gestoppt ist.
    Wenn Yao und seine Kollegen sowie all die anderen recht behalten, die noch eindringlicher behaupten, dass die Gletscher im Himalaja schmelzen werden, dann wird die Zukunft Asiens chaotisch. Denn schwinden die Gletscher, so werden die großen Flüsse ihren Charakter vollständig verändern. Zunächst wird es eine Periode mit Überschwemmungen geben. Bangladesch wird noch häufiger als schon jetzt unter Wasser stehen. Pakistan wird mit einer massiven Katastrophe konfrontiert werden, da das meiste Wasserdes Indus aus den Gletschern kommt. Aus dem Himalaja, beziehungsweise aus Tibet, kommt auch der Mekong, der Teile Chinas und Vietnams sowie Kambodscha, Laos und Gebiete Thailands mit Wasser versorgt. Was wird flussabwärts geschehen, beispielsweise mit dem Tonle Sap, dem schönen See nahe des Tempels von Angkor Wat in Kambodscha, über den ich vor einigen Jahren im Morgengrauen segelte und über dessen fischreichem Wasser die Fischer in Pfahlbauten wohnen? Große Teile Indiens werden zunächst mit Hochwasser und danach mit Dürren zu kämpfen haben, weil 37 der großen Flüsse des Landes aus dem Himalaja kommen und 45 Prozent des Wassers im Ganges aus den dortigen Gletschern stammen. 7 Man hat errechnet, dass der Ganges von Juli bis September zwei Drittel weniger Wasser führen wird, wenn die Gletscher verschwinden. Dies würde für eine halbe Milliarde Menschen zu extremer Wasserknappheit führen und über ein Drittel der Gebiete Indiens, die künstlich bewässert werden, in Mitleidenschaft ziehen. Auch in China wird es heftige Konsequenzen geben: Wenn Jangtse, Brahmaputra und Mekong weniger Wasser führen, werden das ökonomische Wachstum und die politische Stabilität des Landes gefährdet. Erhalten sie jedoch wesentlich mehr Wasser, so ist fraglich, ob die riesigen Staudämme, die die Chinesen im Jangtse und im Gelben Fluss errichtet haben und weiterhin erbauen, die dann auftretenden Hochwasser bewältigen können; Prognosen gehen davon aus, dass sich der normale Wasserabfluss in der Schmelzperiode radikal erhöhen wird. Sind die Gletscher geschmolzen, werden die Flüsse nur noch ein Schatten ihrer selbst sein. Chinas Wassertransferprojekte werden möglicherweise als tragische Überreste eines naiven Klimaoptimismus gelten. Für die 23 Prozent der Bevölkerung, die im westlichen China in Oasen leben, ist dies höchst alarmierend. Viele der zentralasiatischen Staaten auf der Nordseite des Himalaja, die einst zur Sowjetunion gehörten und die jetzt bereits den Wassermangel als wichtigstes Entwicklungsproblem ihrer jungen Staaten erleben, stehen ebenfalls vor völlig neuen Herausforderungen, weil viele der dortigen großen Flüsse im Himalaja entspringen.
    Die Rolle, die die Forscher als Interpreten künftiger Wasserverhältnisse zugewiesen bekommen, wird dazu führen, dass sie ständig mehr Macht gewinnen, aber auch mehr Verantwortung übernehmen müssen. Im Gegensatz zu Wahrsagerinnen oder den vierzeiligen Prophezeiungen des französischen Arztes und Astrologen Nostradamus aus dem 16. Jahrhundert sind die Analysen der Wissenschaftler mit der Legitimität der modernen Wissenschaft ausgestattet. Unabhängig davon, welche Daten sie erheben und wie sie diese deuten, werden sie aufgrund dieser neuen Unsicherheit eine ungekannte Macht über die Zukunft erlangen, da niemand mit Sicherheit sagen kann, was geschehen wird, und niemand lange genug lebt, um zu erfahren, ob sich ein bestimmtes Szenario als richtig oder falsch erweist.
    Darüber hinaus nähren auch neue Forschungsergebnisse über die Vergangenheit des Klimas die Unsicherheit über die künftigen Wasserverhältnisse. Vor einiger Zeit wurde bekannt, dass sich vor gut eintausend Jahren im Himalaja quer über dem Brahmaputra massive