Way Out

Lanes Crew betrachtet werden. Nicht dass er damit rechnete, jemals wieder im Dakota Building aufzutauchen. Es lag weit oberhalb seiner Besoldungsstufe.
    Auf dem Korridor im vierten Stock wartete diesmal niemand auf ihn. Lanes Wohnungstür war geschlossen. Reacher klopfte an, fand dann einen Klingelknopf und drückte darauf. Eine Minute später öffnete ihm Kowalski. Der größte von Lanes Männern, aber kein Riese. Ungefähr einen Meter achtzig, ungefähr neunzig Kilo. Er schien allein zu sein. Hinter ihm herrschte Stille. Er machte einen Schritt zur Seite und ließ Reacher eintreten.
    »Wo sind alle?«, fragte Reacher.
    »Unterwegs, die Bäume schütteln«, antwortete Kowalski.
    »Welche Bäume?«
    »Burke hat eine Theorie. Er glaubt, dass uns Gespenster aus der Vergangenheit heimsuchen.«
    »Welche Gespenster?«
    »Das wissen Sie«, sagte Kowalski. »Sie waren der Erste, dem Burke seine Theorie dargelegt hat.«
    »Knight und Hobart«, sagte Reacher.
    »Genau die.«
    »Zeitvergeudung«, meinte Reacher. »Sie sind in Afrika umgekommen.«
    »Falsch«, widersprach Kowalski. »Der Freund eines Freundes eines Freundes hat einen VA-Angestellten angerufen. Nur einer von ihnen ist in Afrika gestorben.«
    »Welcher?«
    »Das wissen wir noch nicht. Aber wir erfahren es bald. Wissen Sie, wie viel ein VA-Angestellter verdient?«
    »Vermutlich nicht sehr viel.«
    »Jeder hat seinen Preis. Und der eines VA-Angestellten ist ziemlich niedrig.«
    Sie gingen durch die Diele in das leere Wohnzimmer. Auf dem Tisch beanspruchte das Fotoporträt von Kate Lane weiter einen prominenten Platz. Ein versenkt montierter Deckenstrahler ließ es dezent leuchten.
    »Haben Sie sie gekannt?«, fragte Reacher. »Knight und Hobart?«
    »Klar«, sagte Kowalski.
    »Waren Sie mit ihnen in Afrika?«
    »Klar.«
    »Auf welcher Seite stehen Sie? Auf ihrer oder auf der von Lane?«
    »Lane bezahlt mich. Die beiden nicht.«
    »Sie haben also auch einen Preis.«
    »Nur ein Dummkopf hat keinen.«
    »Was waren Sie früher mal?«
    »Ein SEAL – Kampfschwimmer bei der Navy.«
    »Dann können Sie also schwimmen.«
    Reacher betrat den inneren Flur, um ins Elternschlafzimmer zu gelangen. Kowalski blieb dicht hinter ihm.
    »Wollen Sie mir überallhin folgen?«, fragte Reacher.
    »Wahrscheinlich«, sagte Kowalski. »Wohin wollen Sie überhaupt?«
    »Das Geld zählen.«
    »Ist Lane das recht?«
    »Hätte er mir sonst die Kombination gegeben?«
    »Er hat Ihnen die Kombination gegeben?«
    Hoffentlich, dachte Reacher. Linke Hand. Zeigefinger, gekrümmt. Ringfinger, gerade. Mittelfinger, gerade. Mittelfinger, gekrümmt. 3-7-8-5. Hoffentlich.
    Er zog die Schranktür auf und gab auf dem Tastenfeld neben der massiven Innentür die Ziffernfolge 3-7-8-5 ein. Nach einer endlos langen Sekunde erklang ein Piepton, und das Sicherheitsschloss wurde klickend entriegelt.
    »Mir hat er die Kombination nie gegeben«, brummte Kowalski.
    »Aber ich wette, dass Sie auf den Hamptons den Rettungsschwimmer machen dürfen.«
    Reacher öffnete die Innentür und zog an der Messingkette, mit der das Licht eingeschaltet wurde. Der Einbauschrank war ungefähr zwei Meter tief und einen breit. Links ein schmaler Durchgang, rechts aufgestapeltes Geld. Große Plastikwürfel mit Scheinen. Alle intakt bis auf einen, der aufgerissen und zur Hälfte leer war. Reacher zog ihn heraus. Trug ihn zum Bett und ließ ihn dort fallen. Kowalski blieb weiter dicht hinter ihm.
    »Können Sie zählen?«, fragte Reacher.
    »Komiker«, sagte Kowalski.
    »Dann zählen Sie das hier.«
    Reacher ging zu der kleinen Kammer zurück, schob sich seitlich hinein und ging in die Hocke. Nahm einen intakten Plastikwürfel von dem Stapel, drehte ihn zwischen seinen Händen und begutachtete ihn von allen sechs Seiten. Auf einer Fläche stand unter dem Aufdruck Banque Centrale in kleinerer Schrift Gouvernement National, Ouagadougou, Burkina Faso . Darunter war aufgedruckt: USD 1.000.000 . Die Plastikfolie war alt und schmuddelig. Reacher machte einen Daumen feucht, rieb einen kleinen Fleck frei und sah Benjamin Franklins Gesicht. Hundertdollarscheine. Dieser Würfel musste zehntausend davon enthalten. Die Schrumpffolie war original und unversehrt. Eine Million Dollar, außer die ehrenwerten Staatsbankiers von Burkina Faso in O-Town hatten geschummelt, was eher unwahrscheinlich war.
    Eine Million Bucks in einem Paket, das ungefähr so schwer war wie ein vollgepacktes Stück Kabinengepäck.
    Insgesamt waren hier zehn Würfel gestapelt.