Weihnachtszauber 02

wollte zurückweichen. Aber das war unmöglich, denn ihr Rücken stieß bereits gegen eine Wand. Er neigte sich vor, um ihr etwas ins Ohr zu flüstern. Ehe sie ihn ohrfeigen konnte, packte er ihr Handgelenk.
    „Oh, Sie sind niederträchtig, Sir!“
    Achselzuckend ließ er sie los. „White ist nicht mehr da, und ich will nur mit Ihnen reden.“
    „Worüber?“, fragte sie argwöhnisch.
    Sein Mund berührte fast ihr Ohrläppchen. „Senken Sie Ihre Stimme, Miss Linden.
    Sonst hört man unser Gespräch durch die Tür.“
    Noch immer nicht überzeugt, starrte sie ihn an, bevor sie den Kopf kaum merklich bewegte. Das hielt Jack für ein zustimmendes Nicken.
    Nur wenige Zentimeter trennten sie von ihm. Trotzdem berührte er sie nicht. Er sah die Röte in ihren Wangen, die vollen, von seinem Kuss leicht geschwollenen Lippen.
    Sekundenlang schweifte sein Blick über ihre hochgeschlossenes braunes Wollkleid und die passende Pelisse. Die Kleidung war sauber, aber abgenutzt, an mehreren Stellen ausgebessert und schon seit Jahren aus der Mode. Da er vorhin ihre Fußknöchel gefesselt hatte, wusste er, dass sie geflickte Wollstrümpfe und derbe braune Lederschuhe mit abgetretenen Absätzen trug. Nur der dunkelbraune Hut erweckte nicht den Eindruck, er würde aus einer Kleidersammlung stammen. Stolz prangte er neben ihr auf dem kleinen Tisch, wo er ihn hingelegt hatte. Ihr rotblondes Haar war zu einem strengen Nackenknoten geschlungen. Und obwohl ihre Aufmachung eher ärmlich wirkte, strahlte Tom Lindens Schwester eine gewisse vornehme Würde aus.
    Jack unterdrückte ein Seufzen. Was soeben geschehen war, ließ sich nicht mit den Dingen vergleichen, die notwendig wären, wenn die Illusion glaubhaft erscheinen sollte. Nachdem Miss Linden sich so heftig gegen den Kuss gesträubt hatte, würden ihr intimere Liebkosungen erst recht nicht gefallen.
    Nicht gefallen? Welch eine ungeheure Untertreibung ... Allein schon bei der Andeutung solcher Möglichkeiten würden die meisten jungen Damen in Ohnmacht fallen. Und Miss Linden war zweifellos eine Dame. Immerhin sah sie nicht so aus, als würde sie einen Nervenzusammenbruch erleiden. In ihrer Miene und der herausfordernden Körperhaltung erkannte er eine Charakterstärke, die er bisher an keiner anderen jungen Frau bemerkt hatte.
    Was auf ihn zukam, beunruhigte ihn. Beinahe hätte er über die Ironie der Situation gelacht. Jack Holberton genoss den geradezu legendären Ruf eines Frauenhelden, trotz seiner erst sechsundzwanzig Jahre. Doch er war immer nur mit erfahrenen Liebhaberinnen zusammen gewesen, die ein geteiltes Bett genauso eifrig angestrebt hatten wie er selbst. Diesmal ist es anders, überlegte er. Weil Francesca Linden anders ist. Ein verdammt lächerliches Problem ...
    Ärgerlich strich er sich mit allen Fingern durchs Haar.
    „Sie hatten behauptet, wir würden nur Theater spielen, Sir“, flüsterte sie in anklagendem Ton.
    „So war es auch.“
    „ Das ist nur Theater gewesen?“
    „Seien Sie versichert, Miss Linden, wenn ich Sie richtig küsse, würde Ihnen der Unterschied sofort auffallen.“
    Nun klang das Flüstern etwas lauter. „Sie hatten kein Recht, mich überhaupt zu küssen – oder so anzufassen, wie Sie es taten!“
    „Wobei sollte White uns denn ertappen? Bei einer gepflegten Konversation? Bei einer Kartenpartie? Hätten ihm solche Aktivitäten klargemacht, wir beide müssten in diesem Frachtraum allein sein?“ Belustigt verdrehte er die Augen.
    „Nein. Aber Sie hätten mich vorher warnen sollen ...“
    „Natürlich wollte ich Sie zu einem überzeugenden Verhalten provozieren. Wie vehement Sie sich wehren würden, sah ich nicht voraus.“ Zwischen seinen Beinen spürte er immer noch einen leichten Schmerz. Viel zu zielsicher hatte Miss Linden seine empfindsamste Stelle getroffen. „Wer hat Ihnen das Manöver mit dem Knie beigebracht?“
    „Mein Bruder.“
    Offenbar war der erste Eindruck, den er von Tom Lindens Schwester gewonnen hatte, völlig falsch gewesen. „Ja, vielleicht hätte ich Sie auf meine Absicht hinweisen sollen.“ Er fuhr wieder durch sein Haar. „Vor den nächsten Attacken werde ich das tun.“
    „Vor den nächsten ...“, begann sie und blinzelte verstört.
    „Um es unverblümt zu formulieren – zu einem erotischen Abenteuer gehören nicht nur Küsse. Und wir müssen White davon überzeugen, dass wir hier miteinander schlafen.“
    Krampfhaft schluckte sie.
    „Nur eine Strategie, um White und die Buckleys von Ihnen