Weinprobe

Gesichtsausdruck,
der schnell von Überraschung in Verständnis umschlug. Der verschwundene Ramekin
hatte eine ganz schlichte, unmysteriöse Erklärung gefunden. Sie war zwar nicht
direkt enttäuscht, doch die Erklärung ließ eindeutig eine Leere zurück.
    »Sehen Sie sich das an!« rief Orkney gereizt. »Das
verdammte Vieh bricht aus.«
    Sein Liebling hatte den Kampf mit dem Jockey
gewonnen und suchte in vollem Galopp das Weite. Orkney hob sein Fernglas und
verzog den Mund zu einem grimmigen und beinah gehässigen Strich, als würde er
dem Jockey den Hals umdrehen, wenn er ihn zu fassen bekäme.
    »Kennen Sie Larry Trents Bruder?« fragte ich.
    »Was? Nein. Nein, der ist mir nie begegnet. Larry
meinte nur … Sehen Sie doch! Eine Geldbuße verdient der Vollidiot. Ich sah
Larry mal, wie er für runde Fünfzigtausend ein gutes Pferd ersteigert hat. Ich
sagte zu ihm, wenn Sie doch die Finanzen haben, warum pachten Sie dann lieber?
Das Geld gehöre seinem Bruder, meinte er. Eine Klasse für sich. Aber er könne
Pferde aussuchen, sein Bruder nicht. Das einzige, was sein Bruder nicht könne,
meinte er. Klang mir eifersüchtig. Aber was soll’s, so sind die Leute. Schaut
euch den Mistkerl an! Über den Start weg. Ist doch zu blöd! Du Schande!«
Unbezähmbarer Ärger erfüllte seine Stimme. »Jetzt verspäten sie sich, und wir
kommen mit Breezy Palm in Druck.«

13
     
    Er hatte recht. Sie starteten mit Verspätung.
Orkneys Liebling ging todmüde als Zweitletzter durchs Ziel, und wir kamen
tatsächlich mit Breezy Palm in Druck.
    Orkney war ernstlich ungehalten. Er wurde garstig,
kalt und egoistisch.
    Ich begleitete Flora pflichtbewußt hinunter zu den
Sattelboxen, wenn auch langsamer als unser erzürnter Gastgeber, der seine Dame
vorwärtsgetrieben hatte. ( »Sie fanden es doch nicht schlimm, daß er Sie meinen
Geleitschutz genannt hat, mein Lieber?« fragte Flora ängstlich. »Ganz und gar
nicht. Ich geleite Sie mit Freuden jederzeit überallhin.« – »Was sind Sie für
ein Trost, lieber Tony.« ) Wir erreichten die Sattelboxen, als der winzige Sattel
gerade über die Nummerndecke kam und der elastische Gurt herabhing.
    Breezy Palm, ein Brauner mit drei weißen Socken,
sah aus, als hätte er noch ein gewisses Wachstumspensum zu erledigen, besonders
vorne. Pferde wachsen wie Kinder in Abständen, mit Pausen dazwischen: Breezy
Palms Vorderbeine hatten den jüngsten Schub in den hinteren noch nicht
eingeholt.
    »Gut geformte Kruppe«, sagte ich nach bester
Jimmy-Art.
    Der flotte Reisefuttermeister, mit den
Gürtelschnallen beschäftigt, warf mir einen hoffnungsvollen Blick zu, doch
Orkney war für Schmeicheleien nicht zu haben. »Langsam kommt er wieder auf die
Füße«, meinte er säuerlich. »Im Juni hat er zweimal gesiegt, aber seitdem gab
es mehrere bittere Enttäuschungen. Nicht Jacks Schuld natürlich …« Seine
Stimme war trotzdem mit Kritik geladen. »… Jockeyfehler, auf den falschen
Bahnen eingesetzt, in der Startmaschine erschreckt, fehlende Erfahrung, immer irgendwas.«
    Weder der Futtermeister noch Flora sahen glücklich
aus, aber überrascht waren sie auch nicht. Orkneys Nervosität vor dem Rennen
gehörte wohl dazu.
    »Konnten Sie nicht früher aufsatteln?« fragte
Orkney gereizt.
    »Sie müssen doch gewußt haben, daß das letzte
Rennen überzogen war.«
    »Sonst wollen Sie immer Ihre Pferde beim Satteln sehen, Sir.«
    »Ja, ja, aber denken Sie doch mal vernünftig.«
    »Tut mir leid, Sir.«
    »Können Sie sich damit nicht beeilen?« sagte Orkney
zunehmend schroff, als der Pfleger Nase und Maul des Pferdes zu reinigen
begann. »Wir sind schon verdammt spät dran.«
    »Gleich fertig, Sir.« Der Blick des Pflegers fiel
auf die Decke, die noch über den Sattel des Pferdes zu schnallen war, um die
Muskeln an dem Oktobertag warmzuhalten. Auch stand da ein Topf mit Öl, um die
Hufe auf Glanz zu bringen … und laut Programm winkte dem Pfleger mit dem
am besten hergerichteten Pferd eine Prämie.
    »Es ist zu dumm«, sagte Orkney ungeduldig. »Wir
sollten schon im Führring sein.« Er wandte sich jäh ab, stakste in dieser
Richtung davon und überließ es Isabella, Flora und mir, ihm zu folgen oder
nicht.
    Isabella wirkte stoisch unbeeindruckt. Flora wollte
Orkney hinterherlaufen, doch ich packte sie abrupt am Arm. Er würde weniger von
ihr halten, wenn sie sich beeilte, nicht mehr.
    »Sachte, sachte, die Jockeys sind noch nicht
draußen.«
    »Oh. Na schön.« Sie wirkte ebenso schuldbewußt wie
nervös und