Weinprobe

sich, vornweg zu
sein, wie sie es auch in einer Wildherde auf nicht begrenztem Flachland getan
hätten; der urzeitliche Instinkt trat unverfälscht zutage auf der kultivierten
Bahn. Die Quintessenz des Rennsports, dachte ich. Die ungezähmte Kraft, die all
das ermöglichte. Erregend, spannend … schön.
    Breezy Palm hatte den alten Instinkt in vollem
Umfang. Ob sein Jockey ihn zum Äußersten trieb oder nicht, er strebte mit
Leidenschaft vorwärts, die Beine eckig unter dem unreifen Körper, hastiger,
verworrener Gang, der Drang, erster zu sein, durchaus vorhanden, das technische
Können aber noch unterentwickelt.
    Der Trick beim Rennreiten, hatte mein Vater mal
gesagt, besteht darin, die angeborene panische Furcht eines Pferdes zu erwecken
und dann unter Kontrolle zu bringen. Mein Vater freilich hatte keinerlei
Zweifel gehabt, daß er beides auch schaffte. Ich, sein Sohn, konnte weder das
eine noch das andere. Leider …
    Breezy Palms angeborene Panik, vom Jockey soweit
unter Kontrolle gehalten, daß er ihm geradeaus freien Lauf ließ, zielte immer
noch lustvoll eine Spur über sein Können hinaus. Orkney sah in konzentrierter
Stille zu. Flora schien den Atem anzuhalten. Isabella sagte leise, unablässig
hinter mir: »Komm, du Scheißkerl, komm, du Scheißkerl«, ihre bislang
menschlichste Reaktion. Breezy Palm, dem sie entging, hielt den Blick fest auf
die drei Pferde gerichtet, die noch vor ihm lagen, und lief die letzten hundert
Meter, als wäre der große Gott Pan ihm direkt auf den Fersen.
    Pferde können nur ihr Bestes geben. Breezy Palms
Bestes an diesem Tag reichte weder, um den Sieger einzuholen, der mit einer
Länge vorn blieb, noch den Zweiten, der deutlich Raum hinter sich ließ, doch er
jagte so dicht neben dem dritten der Führenden durchs Ziel, daß aus dem
Blickwinkel von Orkneys Loge die genaue Plazierung unmöglich anzugeben war. Der
Richter, verkündete die Ansage, erwarte ein Zielfoto.
    Orkney ließ, noch immer stumm, sein Fernglas sinken
und starrte die Bahn hinauf zu der Stelle, wo sein aufgepeitschter Hengst ins
zwanzigste Jahrhundert zurückgeholt wurde. Dann drehte er sich wortlos um,
hastete hinaus und überließ seine Gefährten wiederum sich selbst.
    »Kommen Sie, mein Lieber«, Flora zupfte mich am
Ärmel.
    »Wir müssen auch runter. Jack hat darauf bestanden.
O je …«
    Zu dritt machten wir uns daher schnellstens auf die
Niederfahrt und sahen, als wir ankamen, Breezy Palm in dem für das
viertplazierte Pferd bestimmten Bereich herumstampfen, während der Jockey den
Gurt löste und Orkney die Brauen zusammenzog.
    »O je …«, sagte Flora wieder. »Die Jockeys
wissen es immer … Er muß den Dritten doch verpaßt haben.«
    Die Auswertung des Zielfotos, kurz darauf
verkündet, bestätigte es: Breezy Palm war Vierter geworden. Abstände: Länge,
zwei Längen, kurzer Kopf.
    Flora, Isabella und ich stellten uns neben Orkney,
betrachteten den schwitzenden, tänzelnden, mit dem Kopf schlagenden
Zweijährigen und sprachen Tröstungen und Glückwünsche aus, die alle offenbar
nicht ankamen.
    »Lief ungemein gut in einem starken Feld«, sagte ich.
    »Das falsche Rennen für ihn«, meinte Orkney
schroff. »Mir ist schleierhaft, wieso Jack ihn hartnäckig für diese Klasse
meldet. Klarer Fall, daß die zu gut für ihn waren.«
    »Grad so«, wandte Isabella ein.
    »Meine Gute, davon verstehst du nichts.«
    Isabella lächelte nur; eine ungewöhnlich starke
Seele.
    Mir fiel auf, daß sie sich von Orkney überhaupt
nicht einschüchtern ließ. Er behandelte sie grob – sie ging darüber hinweg,
weder verlegen noch verstimmt. Irgendwo in ihrer Beziehung war sie ihm auf
subtile Weise ebenbürtig … und beide wußten es.
    Flora sagte tapfer: »Ich fand, das Pferd lief
ausgezeichnet«, und empfing dafür einen mitleidigen Blick von oben.
    »Er hat bis zum Schluß gekämpft«, sagte ich
bewundernd.
    »Eindeutig kein Feigling.«
    »Vierter«, sagte Orkney abwertend, als zeuge schon
ein vierter Platz an sich von mangelndem Charakter, und ich fragte mich, ob es
ihn überhaupt kümmerte, wie würdelos er sich anhörte.
    Das Signal zum Wegführen der Pferde kam, und Orkney
machte ungeduldige Gesten, die alle dahingehend deuteten, daß es seine
besondere Form sei, zur Rückkehr in die Loge einzuladen. Dort beschäftigte er
sich endlich damit, die Folien von den längst fälligen Sandwiches zu entfernen,
aber ohne viel System, und schließlich schob er die Platten zu Isabella hin,
damit sie es übernahm.