Welten-Reise

würde ich nicht von dem Kind verlangen, eine alte Vettel zu heiraten.«
    MACHT EUCH KEINE SORGEN, schrieb der Schirm. ERNEUT IN DER ATMOSPHÄRE VON MAGIE, WIRD SIE SICH WIEDER IN DEM GLEICHEN MASS ÄNDERN, WIE SIE GEALTERT IST, BIS SIE IHREN STAND DES GLEICHGEWICHTS FÜR DIESE UMGEBUNG WIEDER ANNIMMT.
    »Oh, ’lectra!« rief Ivy sehr erleichtert. Sie öffnete die Arme, um ihre Freundin zu umfangen, und sah dann, wie fremd die ältere Frau aussah und wich zurück. Dies war vielleicht die gleiche Pe r son wie ihre Freundin, aber es war schwer, das emotional zu a k zeptieren.
    »Deine Reaktion ist völlig verständlich«, äußerte Electra tolerant. Wenn sie verletzt war, dann verbarg sie es mit der Überlegenheit, für die Erwachsene berüchtigt sind. Ivy fühlte sich innerlich sehr klein und schäbig.
    »Wir sollten jetzt besser, äh, zu meinen Eltern fahren«, sagte Grey. »Sie wohnen in Squeedunk, ungefähr 60 Meilen von hier. Ich habe das City-College besucht, weil es das nächste ist, das Bürgern dieses Bundesstaates eine Unterrichtspause gewährt, aber es ist zu weit weg, um zu pendeln. Es gibt einen täglichen Bus, aber sein Fahrplan ist so kalkuliert, daß er nutzlos ist.«
    »Aber wir müssen das an einem Tag erledigen!« mahnte Ivy.
    »Wir könnten ein Taxi nehmen, wenn ich das Geld hätte, aber…«
    ES GIBT EINEN NOTRESERVE-FOND, DER DAS ABDECKEN KANN.
    Ivy betrachtete mißtrauisch den Bildschirm. »Warum bist du so hilfreich, Puter? Du weißt doch, daß wir dich nicht mögen!«
    ICH BIN NICHT PUTER: ICH BIN NUR EIN PROGRAMM, DAS GESENDET WIRD, UM PUTERS GEBOT ZU FOLGEN. ES IST MEINE AUFGABE, DIE VERBINDUNG ZWISCHEN GREY MURPHY UND PRINZESSIN IVY ZU ERLEICHTERN, UND EURE KONSULTATION BEI MAGIER MURPHY WIRD EURE SITUATION FESTIGEN. DAS GELD IST IN DEM DISKETTENKASTEN NEBEN MEINEM MONITOR.
    Grey blickte neben den Bildschirm. Er fand dort den Kasten. Hinter der Diskette befand sich ein Geldbündel, das er vorher nicht bemerkt hatte. Er nickte. »Das wird reichen.«
    Aber Ivy war nicht ganz zufrieden. »Also, Programm, du bist nicht das gleiche wie Puter? Was hast du davon?«
    DATEN UNGENÜGEND.
    »Mach das nicht mit mir!« schimpfte sie. »Du weißt genau, was ich meine! Böse Leute tun niemals Dinge nur, weil sie es tun so l len; es gibt immer etwas, was sie dabei gewinnen können.«
    DATEN UNGENÜGEND.
    Electra griff ein. »Was sie meint, Programm, ist, daß es ihre Ve r bindung mit Grey Murphy erleichtern würde, wenn sie ein bißchen mehr Information hätte. Sie neigt dazu, dem zu mißtrauen, was sie nicht versteht, und das könnte ihr Verhältnis zu den Eltern ihres Verlobten und damit auch das zu ihm mit Vorurteilen belasten. Da deine Mitwirkung wesentlich ist, ist dein getrennter Input nötig, so daß die Mission nicht beeinträchtigt wird.«
    ERKLÄRUNG AKZEPTIERT.
    Ivy hielt den Mund. Electras neue Reife war ganz praktisch!
    »Normalerweise erhält jeder Teilnehmer einer Übereinkunft eine Vergütung, die seiner Teilnahme angemessen ist«, fuhr Electra unbegreiflicherweise fort. »Was ist deine Belohnung, falls die Mi s sion erfolgreich ist?«
    RÜCKKEHR NACH XANTH.
    »Und was ist deine Strafe, falls die Mission nicht gelingt?«
    GEFANGENSCHAFT IN MUNDANIA.
    Electra wirkte freundlich listig, in der Weise, wie nur ein E r wachsener es sein konnte. »Zufällig stehen wir kurz davor, nach Xanth zurückzukehren. Wir könnten dich mit uns nehmen, so daß du nicht mehr weiter mit deinem eigenen Schicksal an das Erge b nis der Mission gebunden bist, wenn du bereit bist, mit uns zu kooperieren.«
    Der Schirm flackerte. VERSUCHST DU, MICH ZU BESTECHEN?
    Wieder dieses listige, erwachsene Lächeln. »Teilhaber mit Gewi s sen profitieren weder, noch akzeptieren sie unverdiente Belo h nung. Sie kommen lediglich zu vernünftigen Vereinbarungen.«
    WAS VERLANGST DU?
    »Informationen darüber, wie Ivy Grey heiraten kann, so daß sie weder seine Dienstverpflichtung Com-Puter gegenüber unterstü t zen, noch mit ihm in Mundania im Exil leben muß.«
    ICH WEISS NICHT, WIE DAS ABKOMMEN MIT COMPUTER AUFGEHOBEN WERDEN KANN, ABER ES GIBT EINE STRATEGIE. WÜRDEN INFORMATIONEN ÜBER DIESE STRATEGIE DEINE ERFORDERNISSE ERFÜLLEN?
    Electra sah Ivy an. »Programm ist zum Handeln bereit. Ich me i ne, das ist das Beste, was es anbieten kann. Was denkst du?«
    Ivy hatte kaum den vorangehenden Dialog verfolgt. Sie hatte den Eindruck, daß weder Electra noch Programm irgend etwas Ve r ständliches gesagt hatten, und trotzdem