Weltraumpartisanen 12: Alarm für die Erde

fahl. Das Licht - eben noch gleißender Sonnenschein - erlosch. Das Schiff war in den Schlund der Hölle eingetaucht. Und in diesem Schlund, eingezwängt zwischen dampfende Felsgebilde, bewegte es sich, von Sekunde zu Sekunde langsamer werdend, dem glühenden Sumpf entgegen.
    Die Kraterwände: undeutliche, verwischte Schemen.
    Mein Blick ruhte auf den huschenden Zahlen.
    05000 -
    Der Höhenmesser schaltete um. Statt kompakter Tausendergruppen zeigte er fortan präzise Werte. Unsichtbare Fühler eilten dem Schiff voraus und tasteten den Grund ab. Und ebenso gedankenschnell eilten sie wieder zurück und informierten das elektronische Hirn der Navigationsanlage. Das Schiff, vor vielen Jahren von irgendeiner Werft erbaut als eine mathematisch geordnete Summe von Materie, hatte sich in lebendige Substanz verwandelt.
    Das Cockpitfenster begann zu beschlagen. Schwefeldämpfe lagen über dem kochenden Sumpf.
    Frage:
Wo - verdammt - bleibt die Kohlensäure?
    Antwort:
Na endlich!
    Die Düsen hatten zu speien begonnen und spülten die vergilbenden Scheiben blank.
    02 - 200 - 00 -
    Ich erhöhte den Schub des vorlichen Bremspaketes.
    Das Schiff knirschte in sämtlichen Verbänden. Das Steuer zerrte an meinen Händen. Ich spürte die schweren Schläge bis in die Muskulatur meiner Schultern hinein.
    Frage:
Was - zum Teufel - ist das? Antwort: Turbulenzen.
    Der Krater entpuppte sich als gewaltiger Schlot. Alles, was er umschloß - Luft, Rauch, Dämpfe -, befand sich in Aufruhr. Das Schiff kämpfte sich stöhnend durch den Orkan.
    Frage:
Wie - um Himmels willen - soll ich die Mühle auf neuen Kurs legen?
    Antwort:
Ruhig bleiben! Ganz ruhig bleiben!
    00 - 850 - 00 -
    „Achteres Triebwerk klarmachen!“
    „Achteres Triebwerk ist klar!“
    Die Hölle war zum Greifen nah. Von unten her regnete es glühende Lava. Das Schiff dröhnte wie eine angeschlagene Glocke.
    Frage:
Welches Schiff soll das aushalten?
    Antwort:
Die Alpha V.
    Bemerkung: Und wenn das nicht zutrifft, werden wir nie wieder über kalte Füße zu klagen haben.
    Der Sturzflug war beendet. Das Schiff ritt auf dem vorderen Bremskranz. Die Zahlengruppen wanderten mit aufreizender Trägheit:
    00 - 300 - 00 -
    00 - 290 - 00 -
    und dann, exakt zweihundert Meter über dem kochenden Kratersee, fing ich das Schiff auf - und was ich kaum zu hoffen gewagt hatte, trat ein: das Schiff stand.
    Seitdem ich die Nullposition verlassen hatte, war ich vollauf damit beschäftigt gewesen, dem Schiff meinen Willen aufzuzwingen. Nun, da ich es im roten Licht der Hölle fest in der Gewalt hatte, bekam ich mein Versäumnis zu spüren: mir fehlte jeglicher Anhaltspunkt für eine neuerliche Orientierung. Alles, was ich kannte, war meine Höhe über Grund. Nicht so Lieutenant Stroganow, der erfahrene Navigator. Um ihn, der in seiner Jugend noch die große Zeit der astralen Windjammer erlebt hatte, aus dem Konzept zu bringen, bedurfte es schon mehr als eines simplen Landeanfluges im Krater eines Vulkans, der jeden Augenblick wieder ausbrechen konnte. Im Kopfhörer dröhnte seine Stimme:
    „Neuer Kurs: null-neun-drei.“
    „Neuer Kurs“ - ich bestätigte „null-neun-drei.“
    Das Schiff nahm wieder Fahrt auf: es drehte auf der Stelle, der Ostflanke des Kraters entgegen.
    „Winkel steigend null-eins-eins.“
    „Winkel steigend null-eins-eins.“ Der Bug des Schiffes begann sich zu heben. Er erreichte die Horizontale, überschritt sie und kam auf einer gedachten Linie zu halten, die mit der Horizontalen einen Winkel von elf Grad bildete. Der alte Kreuzer befand sich knapp unterhalb des Spaltes, in dem er samt seiner Ladung CBX zur letzten Ruhe gebettet werden sollte.
    Der dritte Wert traf ein:
    „Entfernung in Metern: drei-eins-acht.“
    „Entfernung: drei-eins-acht.“
    Und nun sah ich ihn auch selbst: den von einem mächtigen Wulst überdachten, nahezu waagerecht verlaufenden Spalt in der Wand des Kraters. Seine Höhe mochte rund vierzig Meter betragen. Wie tief er war und ob er sich nach hinten zu verengte, ließ sich nicht abschätzen.
    Meine rechte Hand ruhte auf dem Regler des achteren Triebwerks, meine linke umklammerte das Steuer.
    Der Einsatz war in die letzte, entscheidende Phase eingetreten. - und auf einmal: keine schwefelgelben Dämpfe mehr, kein gähnender Spalt im Fels, kein rötlicher Widerschein auf den Instrumenten. Stille trat ein. Kaltes, grelles Licht fiel über mich her. Geblendet schloß ich die Augen.
    In die Stille fiel knarrend die Stimme von John