Weltraumroboter

eilte mit ihren Haarwäscheutensilien hinaus.
    Gleich danach kamen Callaghan und McDermott ins Zimmer.
    »Hei, internationaler Heros«, grüßte Callaghan. »Wie befindet sich der weltberühmte Schaltknopfastronaut?«
    »Besser denn je«, erwiderte ADAM. »Ich wünschte, Cal, Sie könnten das auch von sich sagen. Sie sehen aus wie ein personifizierter Anlaß für das ständige Steigen der Beisetzungskosten. Was hat unser beleibter Kollege angestellt, Jeff? Er wirkt so entkräftet.«
    »Oh, da war eine kleine Feier zu Ehren Ihrer Rückkehr aus dem Weltraum. Wie üblich, wurde Callaghan von der allgemeinen Begeisterung mitgerissen.«
    »Ich hatte Gäste im Spezial-Cadillac«, erläuterte Callaghan. »Ich konnte nicht wissen, daß daraus ein dreitägiger Logierbesuch werden würde.«
    »Was verschafft mir die Ehre dieser unverhofften Aufwartung?« fragte ADAM. »Sonst kommt ihr Kerle doch nur nach der Cocktailstunde, um mir eure Fahnen ins Gesicht wehen zu lassen.«
    »Wir haben eine kleine Überraschung, ADAM«, sagte McDermott.
    »Ja, eine kleine Anerkennung für Ihre überragende Leistung beim Wettlauf um die Eroberung des Weltraums«, ergänzte Callaghan hoheitsvoll.
    »Laßt den Schmus«, sagte ADAM. »Was ist's?«
    McDermott hüstelte. »Erinnern Sie sich, daß Sie gestern abend eine Betäubungsspritze bekamen, als man Ihre Gehirnflüssigkeit auswechselte?«
    »Und ob.«
    »Nun«, sagte Callaghan, »wir nahmen uns die Freiheit, dabei noch eine andere kleine Operation zu vollziehen.«
    »Was für eine denn?« fragte ADAM argwöhnisch.
    »Einfache Sache«, behauptete Callaghan. »Ähem – tragen Sie im Bett eine Pyjamahose?«
    »Wenn alle fünf Minuten irgendein Klempner kommt, um irgend etwas zu kontrollieren? Nein, ich bin unten ohne.«
    »Fein«, sagte Callaghan. »Dann schauen Sie mal unter Ihre Decke.«
    ADAM blickte unruhig zwischen den beiden hin und her.
    »Schauen Sie mal unter Ihre Decke«, mahnte Callaghan.
    Zögernd, als fürchte er, was er zu sehen bekommen sollte, hob ADAM die Decke und spähte an seinem Körper hinab. Plötzlich leuchteten seine Augen auf. »Ich werde verrückt!«
    »Wieder willkommen in der Gesellschaft«, rief Callaghan. »Ihr etwaiges Eintrittsgesuch in die achtbare Gilde der Eunuchen können Sie zurückziehen.«
    »Ich werde verrückt«, wiederholte ADAM, fasziniert auf seinen Unterleib starrend.
    »Hübsch, nicht wahr?« fragte McDermott. »Gemeinschaftsleistung von Doktor Ehrick und den Laborboys.«
    »Freunde«, murmelte ADAM, »ich bin sprachlos.«
    Callaghan überreichte ADAM eine kleine Broschüre. »Hier ist eine Handhabungsanleitung. Sie können allerlei interessante Dinge damit machen.«
    »Nun, ein kleiner Haken ist dabei«, erklärte McDermott. »Die Ingenieure bestanden darauf, einen Geigerzähler einzubauen. Ein sorgfältig verlegter Draht führt von dort zu der kleinen Skala an Ihrem rechten Handgelenk, die etwaige Radioaktivität anzeigt.«
    »Grandios! Ich hätte ja wissen können, daß ihr elektronischen Typen niedrige Nebenabsichten verfolgen würdet!«
    »ADAM«, sagte McDermott begütigend, »Doktor Ehrick hielt es für eine sehr gute Idee. Gegen Radioaktivität hatten wir Ihnen keinen Schutz gegeben. Und eine gewisse Menge Radioaktivität könnte für Sie fatal sein. Jetzt können Sie die Gefahr meiden.«
    »Oh, ich weiß, ihr edlen Burschen habt immer nur mein Bestes im Sinn. Jedenfalls herzlichen Dank – für den Geigerzähler und alles. Mindestens habt ihr mir eine psychologische Ermunterung gegeben ... Aber wo ist Doktor Ehrick? Ich sah ihn zuletzt auf dem Dulles-Flughafen in Washington, als er mich untersuchte.«
    »Er ist wieder in San Antonio«, berichtete McDermott. »Er arbeitet dort mit dem ganzen Team an einem neuen Geheimprojekt.«
    »Ein neues Geheimprojekt? Was ist es?«
    »Darüber verrät er nichts. Strikt ein Geheimnis ersten Ranges.«
    Callaghan rieb sich die Hände und sagte schmunzelnd: »Nun, wenn Sie hier entlassen werden, will ich eine kleine Feier arrangieren. Wann, glauben Sie, ist es soweit?«
    »Morgen bekomme ich die letzten Untersuchungen. Aber danach müßten wir uns beeilen. Old Gillespie hat für nächste Woche ein Weltraumrettungsprojekt angesetzt. Ich soll den ›Brontosaurus‹ zu einem Rendezvous mit einer vorher gestarteten Geminikapsel steuern und einen der Astronauten zurückbringen.«
    »Wie hübsch, daß man für Sie Gelegenheiten ersinnt, sich Ihr Brot und Ihre Butter zu verdienen«, bemerkte Callaghan.
    »Nun«,