Weltraumschwimmer

sie an. „Wußtest du es denn nicht?“
    „Doch“, erwiderte sie leise. „Aber es zu wissen – und dich jetzt zu kennen, läßt es irgendwie aus einem anderen Blickwinkel sehen.“

 
6.
     
    Sie versenkten den Seeschlitten und die Energieaggregate auf dem Meeresgrund unter dem Packeis und markierten die Stelle. Dann stiegen sie alle in den Viersitzer und brachen zu den Gewässern zwischen Korallenmeer und Tasmansee auf, wo Maytigs Seelabor östlich des Großen Barriereriffs vor Australiens Westküste manövrierte.
    Konquistador und Baldur sollten ihnen folgen. Sie würden eine Weile brauchen, aber ihre Orientierungssinne, die bereits die erste seegeborene Generation von ihnen angenommen hatte, würden den Delphin und Mörderwal schließlich zu Tomi ins Seelabor bringen, auch wenn die beiden Zetazeen es nie zuvor gesehen hatten.
    Inzwischen kam das Boot mit seinen vier Passagieren im Seelabor an, und man unternahm sofort Schritte, Pat beim Unterhaltungssitz Süd in der Nähe von Sidney an Land zu bringen, wo er ein Treffen zwischen Johnny und Kai Ebberly arrangieren konnte.
    Das Seelabor bestand aus zwei ringförmigen Heimen, die durch Magnetverbindungen übereinander zusammengehalten wurden. Es beherbergte das etwas mehr als zwanzigköpfige Personal, von dem ständig vier Mann in zwei Zweisitzern das umgebende Gewässer patrouillierten, um das Labor vor Jägerschiffen zu warnen und zu schützen. Im Augenblick befand es sich nordwestwärts in Bewegung, um einen gigantischen Tiefseezephalopoden zu beobachten. Johnny, der mit Tomi und Maytig zusah, wie ein Boot mit Navigator für Pat bereitgemacht wurde, staunte über den Respekt, den die Laborbesatzung dem Mädchen zollte. Aber es war mehr noch als Respekt, es war eine seltsame Mischung aus Zuneigung und Ehrfurcht.
    „An der Küste außerhalb Savannah Stand wird dich jemand vom Land abholen“, sagte Pat zu Johnny, ehe er in das Boot stieg. „Ich kenne zwar die Einzelheiten nicht, aber Ebberlys Plan im Großen. Man wird dir Kleidung und eine Kreditkarte aushändigen und dich zum Bahnhof bringen. Dort nimmst du die Untergrundbahn zum Transportsitz Nord in der Nähe von Land O’Lakes in Wisconsin. Ich erwarte dich am Eingang und bringe dich hinein. Ebberly gibt ein Dinner für die Barone, zu dem ich mit Mila Jhan, der Unterhaltungsbaronesse, eingeladen bin. Wenn es vorbei ist, wirst du mit uns in der Privatrakete der Unterhaltungsgruppe nach Australien zurückfliegen.“
    „In Ordnung“, murmelte Johnny. Das alte Gefühl der Verbundenheit, das sie als Kinder fast untrennbar gemacht hatte, erfüllte die beiden von neuem. Pat winkte Johnny noch einmal zu, ehe er das Verdeck des Kleinboots über sich schloß.
    „Komm mit mir ins Büro, Johnny“, bat Maytig. „Ich möchte gern mit dir sprechen.“ Sie drehte sich zu dem Jungen um. „Tomi, sieh dich ein bißchen um, ja?“
    „Ich werde ein wenig höher tauchen“, erklärte Tomi. „Das Wasser hier fühlt sich anders an. Ich möchte mich damit vertraut machen, bevor Baldur und Konquistador übermorgen ankommen.“
    „So schnell können sie es nicht schaffen“, warf Maytig ein.
    „Doch, übermorgen sind sie hier“, versicherte ihr der Junge. Er legte den Kopf ein wenig schräg, als sähe und lausche er auf etwas außerhalb des Seelabors. „Sie können viel schneller schwimmen, als du glaubst, wenn sie es wirklich wollen. Sie werden allerdings sehr müde sein, wenn sie ankommen.“
    Er drehte sich zu den Wandschränken um und holte sich eine Wasserlunge und eine Sonarpistole heraus. Maytig führte Johnny in ein kleines Büro.
    „Ich möchte, daß du dir ein paar Filme ansiehst.“ Sie drückte auf eine Taste auf ihrem Schreibtisch, auf dem sich gleich darauf das dreidimensionale Bild eines Kleinheims abzeichnete. Dieses Kleinheim wurde von den Drittgenerationseltern. einer Zweitgenerationsgroßmutter und einem Viertgenerationsjungen, etwas kleiner als Tomi, bewohnt. Dieses Kleinheim bewegte sich durch hundert Faden Tiefe, hob sich für wenige, vorsichtige Augenblicke bis an die Meeresoberfläche, und tauchte hin und wieder hinab zum Tiefseegrund, um sich im Radiolarienschlamm vor den vom Land kommenden Jägern zu verstecken. Johnny erschien die Familie weniger fröhlich, als das Volk noch vor sechs Jahren gewesen war. Doch das war es nicht, was seine Hauptaufmerksamkeit erregte. Sein Blick konzentrierte sich auf den Jungen. Steif richtete er sich auf seinem Stuhl auf.
    „Wie alt ist das Kind?“ fragte