Wenn Die Nacht Beginnt

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Rätsel der letzten Jahre war ihre Unfähigkeit gewesen, mit der Wahrheit über Eugene zurechtzukommen. Das, nahm sie an, war der Grund dafür, dass er ihr gegenüber immer so abweisend gewesen war. »… Wenn Haggard vielleicht kein wahrhaft großer Romanschriftsteller war, so war er doch ganz gewiss ein großartiger Geschichtenerzähler und glich schwache Charaktere und den gelegentlich irritierenden Stil durch authentische Hintergründe und spannenden Ideenreichtum aus …«
    Er erzählte von seiner Haggard-Homepage im Internet, die ihn mit Martin und Antonia Grist in Kontakt gebracht hatte. Dann schloss er mit den Worten: »Sie können mir noch fünfzehn oder zwanzig Minuten lang Fragen stellen, wenn Sie wollen.«
    Ein Mann auf der anderen Seite des Saales hob die Hand und fragte: »Ist es wahr, dass Haggard in England zum Ritter geschlagen wurde wegen seiner Abenteuerromane?«
    Eugene lächelte. »Wenn das nur wahr wäre! Er erhielt seine Ritterschaft für seine Studien über die britische Agrarwirtschaft.«
    Jean hob die Hand, aber er rief zuerst noch jemand anderen auf.
    »Was willst du fragen?«, flüsterte Mark.
    »Wirst schon sehen.«
    Diesmal zeigte Eugene auf sie. »Die junge Dame dort.«
    Sie stand auf und hatte zum ersten Mal, seit er zu sprechen begonnen hatte, Blickkontakt mit ihm. »Was ist die Haggard Society?«, fragte sie mit klarer Stimme.
    Eugene stützte sich mit beiden Händen auf das Rednerpult und lächelte. Es war, als hätte er lange Zeit auf diesen Moment gewartet. »Die Haggard Society ist eine kriminelle, konspirative Vereinigung, die gegen Bezahlung Brandstiftungen verübt und anonyme Agenten einsetzt, um Verträge abzuschließen, die von Martin Grist und seiner Frau vorbereitet wurden.«
    Antonia Grists Hand kam aus dem weiten Ärmel ihres Kleides hervor und hielt eine kleine, automatische Pistole. Sie zielte damit auf Eugene, aber plötzlich waren zwei Männer aus der ersten Reihe über ihr. Eine Polizeipfeife schrillte, und auf einmal war die Haggard Society in den Händen ihrer Feinde.
    Die Nacht danach war lang. Als Eugene sich schließlich im Polizeipräsidium zu Jean und Mark gesellte, schluchzte sie fast auf vor Erleichterung. »Ich glaubte schon …«
    »Es tut mir Leid, dass ich alles so geheimnisvoll machte, Schwesterchen«, sagte er, als er sie umarmte. »Es war wichtig, diese Leute zu kriegen, besonders, nachdem sie Amanda umgebracht hatten. Sie glaubte, sie hätten mir etwas angetan, als ich beim letzten Treffen nicht sprach. Als sie diese Frage stellte, machte das Grists Frau nervös. Als sie in ihrem Auto davonfuhren, sahen sie, wie Amanda die fast verlassene Straße überquerte, und Antonia überfuhr sie. Sie behaupten, es sei nicht beabsichtigt gewesen, aber alles andere, was sie taten, war geplant.«
    »Du gehörst zur Polizei?«, fragte sie.
    Ihr Bruder nickte. »Mehr oder weniger. Ich bin ein Undercover-Ermittler für Brandstiftung. Es fing alles in Ohio an, als ich ein Jahr vom College freinahm. Die Haggard Society war damals dort tätig, und die Polizei brauchte einen jungen Mann, um ihn bei ihnen einzuschleusen. Ich baute die Haggard-Internet-Seite auf und versuchte, mich so sichtbar zu machen, dass sie mit mir Kontakt aufnehmen würden. Zuerst funktionierte es nicht, weil sie verscheucht wurden und hierher zogen. Ziemlich bald wies diese Stadt eine deutliche Steigerung an Brandstiftungsdelikten auf, und die Polizei bat mich, die Haggard-Geschichte im Internet aufrechtzuerhalten. Es gelang mir schließlich, Grist zum Auftauchen zu bewegen. Ich kam, um ihn zu treffen, und die Polizei von Ohio lieh mich an das Department hier aus. Zuerst konnte ich immer noch nicht rauskriegen, was los war, außer dass eine große Anzahl von Bränden von identischen Brandbeschleunigern ausgelöst wurden.«
    »Also war das Interesse an Haggard reine Deckung?«, fragte Mark.
    »Auf ihrer Seite, und auch auf meiner. Eines Tages lernte ich Amanda kennen, als ich Haggard-Forschung in der Bibliothek betrieb. Ich hätte nie geglaubt, dass ich sie irgendeiner Gefahr aussetzte. Sie mussten Verdacht gegen mich geschöpft haben, sonst hätten sie sie niemals auf diese Weise getötet.«
    »Aber wie war die Gesellschaft mit den Brandstiftungen verknüpft?«, fragte Jean.
    »Sie rekrutierten eine Reihe Leute, die bereit waren, an der Konspiration teilzunehmen. Die meisten von ihnen sind heute Abend verhaftet worden. Sie besuchten die Versammlungen, und wenn sie bereit waren, mit dem Legen