Wenn Die Nacht Beginnt

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weniger Glück war. Sie ging an zwei Frauen vorbei, die vor dem Spiegel ihr Make-up auffrischten, und in eine freie Kabine, wo sie sich auf die Toilette setzte und nachdachte.
    Fünf Minuten schienen die Grenze von Abilenes Geduld zu sein. Sie hörte, wie jemand entsetzt nach Luft schnappte, als die Tür vom Gang her aufging, dann allgemeines Füßetrappeln zum Ausgang hin, gefolgt von dem Klacken der Absätze von Cowboystiefeln auf Fliesen. Abilene brummte, und sie wusste, er bückte sich, um unter die erste Kabine in der Reihe zu schauen. Sie war in der dritten, wo sie in der Hocke auf dem Toilettensitz stand und die unverriegelte Tür zuhielt.
    Sie sah ein Blitzen von einer silbrigen Zehenkappe und hörte wieder das Brummen, als er sich vor ihrer Kabine auf den Boden niederließ. Sie machte einen Satz, warf ihr ganzes Gewicht gegen die Tür und schob sie gegen den Widerstand auf, was ihn umkippen ließ. Sie ging weiter, ohne zurückzuschauen, durch die Tür des Raumes, den Flur entlang und durch die Lounge. Sie stieß mit einer Gruppe von Kunden im Eingang zusammen, eilte durch die Vordertür, stolperte und fiel auf der Türschwelle auf ein Knie, schürfte sich die Haut ab und riss sich eine Laufmasche in den Strumpf. Sie war wieder auf den Füßen, bevor der Parkplatzwächter, der in der Nähe stand, ihr die zwei Stufen zum Gehweg hinunter helfen konnte und winkte dem ersten Taxi in der Reihe zu. Während sie auf den Rücksitz kletterte, rief sie dem Fahrer etwas zu, der gehorsam und ohne Fragen zu stellen abfuhr. Erst als sie eine Weile unterwegs waren, wandte sie sich um und schaute zum Fenster hinaus, gerade noch rechtzeitig, um das obere Ende eines cremefarbenen Stetson zu sehen, der sich in den Rücksitz des nächsten Taxis in der Reihe duckte. Wenn der Bedienstete den Jeep geholt hätte, hätte das zu lange gedauert.
    »Bitte, fahren Sie schneller«, bat sie den Fahrer.
    Der Wagen machte einen Satz nach vorn. Ein Paar trauriger Augen sahen prüfend in den Rückspiegel und trafen dann ihren Blick. »Ich kann diesen Kerl ganz und gar verwirren.«
    »Bitte, tun Sie das«, meinte sie.
    Laurie hatte einen guten Orientierungssinn, aber sie verlor schnell die Übersicht in dem Gewirr von Einbahnstraßen, Geschäftszufahrten und breiten Seitenstraßen, durch die sie sausten. Das andere Taxi kam noch durch die ersten paar Kurven hindurch mit, dann verschwand es aus dem Heckfenster. Als sie langsamer wurden, beugte sie sich nach vorn. »Mein Mann …« Sie brach ab. Alles, was sie über diese zwei Worte hinaus sagen konnte, war gefährlich.
    »Ich bin ein alter Kerl und teile gern Ratschläge aus«, sagte der Fahrer. »Jeder Ehemann, dem es recht geschieht, dass seine Frau vor ihm davonläuft, ist es auch wert, fallen gelassen zu werden.« Er fuhr sechs Blocks schweigend weiter und fragte dann: »Also, wohin? Gerichtsgebäude oder Flughafen?«
    Sie drehte ihren Ehering um ihren Finger. »Flughafen.«
    Der Bedienstete am Schalter der Airline nahm Lauries Scheck und gab ihr ein Ticket für den Flug um 16.46 Uhr nach Dayton mit Zwischenlandung in Denver und Chicago. Laurie ging zum Gate, um die neunzig Minuten abzuwarten. Um 16.15 Uhr kam Abilene herein und lümmelte sich in den Stuhl neben ihr.
    Sie packte die Armlehnen ihres Sitzes, aber er machte keine Anstalten, sie fest zu halten. »Das ist die Sache mit Flughäfen – man kann nirgendwo hinrennen«, sagte er in seinem nachlässigen, gedehnten Akzent. »Von der Damentoilette aus können Sie Ihr Flugzeug nicht erreichen.«
    Sie zwang ihr Herz, langsamer zu schlagen. Sie waren in einer sicheren Zone. Er konnte sein Messer nicht an den Metalldetektoren vorbeigebracht haben. »Wie haben Sie mich gefunden?«
    »Sie sind nicht ins Hotel zurückgekehrt, und Sie kennen niemanden in L.A. Ich habe nie einen Fasan im Flug geschossen, wenn ich wusste, wo er sich niederlassen wollte.«
    »Mr. Major hat überall Freunde.« ihre Stimme klang hohl.
    »Ohio ist kalt um diese Jahreszeit. Ich wette, Sie sind hier noch nicht mal am Strand gewesen.«
    »Mit Ihnen gehe ich nicht.«
    Er gähnte, streckte sich und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Das Messer glitt aus seiner Scheide und zu ihr herüber, um in ihre Rippen zu pieken. Die asiatische Familie, die ihnen gegenüber auf der anderen Seite des Ganges saß, starrte weiterhin ins Leere.
    »Wie …?« Laurie war außer Atem.
    »Hab's in meinen Stiefel gesteckt. Die Dame mit dem Zauberstab hörte auf zu kontrollieren, als