Wer hat Angst vor Beowulf?

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Autoren: Tom Holt

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seltsamere Dinge zu sehen, und das wiederum glaubte Hildy ihm persönlich garantieren zu können. Große Containerlastzüge schienen ihn zu faszinieren, wohingegen er Flugzeuge unbrauchbar und in gewisser Weise ziemlich altmodisch fand. Sein Hauptkritikpunkt aber galt dem ›Niedergang der Zivilisation‹. So etwas von einem Wikinger zu hören, empfand Hildy zwar als leicht überzogen, aber der König blieb strikt bei seiner Meinung. Soweit sie mitbekam, regte er sich in erster Linie über das primitive Geschwätz der Adligen auf, wie man es in wissenschaftlichen Abhandlungen über die viktorianische Zeit findet.
    Um nicht das Risiko einer Hotelübernachtung einzugehen, verließen sie bei Penrith die Autobahn und suchten sich eine verlassene Ecke in der Nähe von Martindale Common, wo der König zu Hildys großer Verwunderung irgendwann einmal eine Schlacht gegen die Sachsen geschlagen hatte.
    »Ein Menschenschlag, mit dem ich nie etwas anfangen konnte«, fügte der König hinzu, während das unvermeidliche Kaninchen geröstet wurde. »Apropos, was ist aus denen eigentlich geworden?«
    Hildy erzählte es ihm, und er antwortete, daß ihn das nicht im geringsten wundere. »Ein Volk von Krämern«, murmelte er. »Irgendwie schaffen die’s immer wieder.«
    Hildy hatte einmal ein Referat über den frühen Handel der Sachsen geschrieben und hätte über das Thema noch gern weiter diskutiert, aber der König schien nicht in der richtigen Stimmung zu sein. Eigentlich hatte er sich nach Hildys Empfinden schon den ganzen Tag etwas merkwürdig verhalten. Irgend etwas schien ihn zu beschäftigen.
    Nachdem sie am nächsten Morgen an einer Tankstelle getankt hatten (Hildy hatte jetzt genügend Gutscheine für eine geschliffene Glaskaraffe zusammen, nur wollte sie keine), fuhren sie in Richtung London weiter. Hinten spielten Arvarodd und der Zauberer dieselbe komplizierte Schachvariante, mit der sie sich bereits den ganzen Tag zuvor beschäftigt hatten, und die Fahrt schien sie dabei nicht im geringsten zu stören. Erst als sie kurz hinter Birmingham noch einmal anhielten, um zu tanken und Sandwiches zu besorgen, fiel Hildy auf, daß der Verwandler nirgends zu sehen war.
    »Nicht schon wieder!« murmelte sie vor sich hin. Dann fragte sie die anderen, wo er geblieben sei.
    »Hier unten!« rief eine der Schachfiguren.
    »Wir haben den schwarzen Turm zu Hause vergessen«, erklärte Arvarodd.
    »Macht Ihnen das nichts aus?« fragte Hildy den schwarzen Turm, der daraufhin nur mit den steifen Schultern zuckte.
    »So vergeht wenigstens die Zeit«, antwortete er. »Außerdem werden Schachfiguren nicht reisekrank.«
    »Komisch ist nur, daß Schwarz andauernd gewinnt«, merkte Arvarodd an. Sie hatten vor dem Spiel die Farben ausgelost, und er spielte Weiß. »Natürlich ist mir das ziemlich egal, denn gegen Kotkel verliere ich grundsätzlich immer.«
    »Kriegen Schachfiguren eigentlich auch Hunger?« fragte Hildy. Die Sandwiches, die sie besorgt hatte, reichten nur für vier.
    »Diese hier schon«, meldete sich der Turm mit Nachdruck. Dann ergriff der Zauberer die Figur beim Kopf und schlug damit Arvarodds Dame.
    Sie erreichten London am späten Abend. Hildy fiel erst jetzt ein, daß sie sich keine Gedanken über eine geeignete Unterkunft gemacht hatte.
    »Das ist nicht schlimm«, bemerkte der König. »Wir können in diesem Ding hier schlafen.«
    Hildy wollte ihm die Bedeutung von Parkverboten, Parkplatzwächtern und vorsätzlicher Herumtreiberei erklären, aber der König hörte ihr nicht zu und blickte mit finsterer Miene aus dem Fenster.
    »Das alles kommt Ihnen bestimmt völlig fremd vor, nicht wahr?« fragte Hildy fürsorglich.
    »Überhaupt nicht. Es kommt mir in fast bedrückender Weise bekannt vor.«
    »Das kann doch nicht wahr sein«, warf Hildy ungläubig ein.
    »Ich versichere Ihnen, daß es so ist. Stimmt’s, Jungs?«
    Arvarodd blickte vom Schachbrett auf. »Und ob«, stimmte er dem König zu. »Ich bin auch schon mal hiergewesen. Es ist genau wie … wie …«
    »Genau wie Geirrodsgarth«, ergänzte der König. »Dort hatte der Zaubererkönig seine erste Festung. Er hat ganz Geirrodsgarth vom Erdboden verschwinden lassen, so daß nicht einmal die Fundamente übriggeblieben sind.«
    Hildy schüttelte den Kopf. »Ehrlich gesagt, kann ich Ihnen nicht ganz folgen …«
    »Ich hab mir schon in Wick den Kopf darüber zerbrochen, aber das hätte auch purer Zufall sein können«, fuhr der König fort. »In Inverness war ich mir dann