Wider die Unendlichkeit

brachten ihn zum Stolpern. Die sechseckige Öffnung wurde plötzlich schwarz und verengte sich zur Größe einer Faust. Er griff nach dem Hund, bekam ihn zu packen, verlor ihn, packte wieder ein Bein und war unter dem Schatten des Dinges, als es sich jetzt emporhob – nach verbranntem Kupfer riechend –, über ihm hochragte, wie er es geträumt hatte, ein vertrauter Anblick also, und sämtliche Geräusche, die es machte, gingen im hysterischen Schreien und Kläffen der Hunde unter. Er schloß die Augen und zerrte The Barron zurück. Als er sie wieder öffnete, war es … weg. Es war, wie Old Matt ihm sagte, schneller als ein Auge folgen konnte in eine rosa Schneebank eingetaucht. Erneut dachte der Junge: Ich habe nicht mal die Gewehrmündung auf es gerichtet, und diesmal wußte er warum. Wenn er das täte, würde es ihn in dieselbe Kategorie mit den anderen Legionen stecken, die gegen es angegangen waren, die ohne Wirkung zu erzielen, angegriffen und geschossen hatten. So würde das Aleph über ihn denken. Und, was noch schlimmer wäre, er auch.
    The Barron heulte und wehrte sich gegen den Griff des Jungen. Old Matt sprach auf ihn ein, und nach einer Weile beruhigten die Hunde sich. Sie konnten weiterziehen.
    »Dieser Hund hat alles, was ein Hund haben kann«, sagte Old Matt, »aber vielleicht erfordert das hier mehr, als ein Hund zu geben imstande ist. Selbst wenn es ein aufgeputschter Hund ist, der rechnen kann.«
    Er schüttelte den Kopf, und der Junge erinnerte sich, daß Old Matt aus einer Zeit stammte, in der die Tiere nicht so wie heute waren und ausschließlich auf der Erde lebten, wo sie ihre alten Rollen hatten und bis zur Ausrottung unterdrückt wurden, bevor die Vergrößerung, die Extrapolation möglich wurde.
    Da erkannte Manuel, daß er die Befähigung noch nicht gefunden hatte, die diese Zeiten ändern würde, und ihn und die Hunde aus all den Wissenschaftlern und Jägern hervorhob, die früher losgezogen waren. Dazu war mehr erforderlich. The Barron und jeder andere Hund würden eine gewisse törichte Tapferkeit benötigen, gewiß – aber auch mehr als das. Der Junge wußte aber nicht, was das war.

 
3.
     
     
    Fünf Monate nach Manuels zweiter Begegnung mit dem Aleph veränderte eine Felshüpferin das grundlegende ökonomische Gleichgewicht der äußeren Welten. Sie war im Asteroidengürtel von Felsklumpen zu Felsklumpen getrieben und hatte bereits bekannte Stellen auf Spuren von Iridium oder Platin untersucht. Sie arbeitete nur in Randgebieten, mehr oder weniger auf eigene Faust. Niemand erhob Anspruch auf die Felsbrocken, die sie besuchte, denn es handelte sich um wertlose Anhäufungen von Eisen und anderen billigen Metallen. Auf Asteroid MKX 349 fand sie einen Spalt, der tief nach innen reichte, und neugierig folgte sie seinem Verlauf. Sie bohrte sich weiter hinein und nahm Kernproben. Fast hundert Meter unter der Oberfläche fand sie reinen kohlenstoffhaltigen Chondrit.
    MKX 349 war von bescheidener Größe, 9,6 km mittlerer Radius. Durch irgendeine Eigentümlichkeit in seiner Struktur besaß er eine Hülle aus minderwertigem Erz, die sich vollständig um einen Kern legte. Deshalb war die unermeßlich wertvolle Mitte unentdeckt geblieben. Dort gab es genügend Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff, um die gesamte Asteroidengemeinde für Jahrzehnte zu versorgen. Sie würden nicht mehr dafür bezahlen müssen, diese Elemente per Treibschiff von Ganymed einzuführen. Zwar brauchten sie weiterhin Nahrungsmittel, aber Ganymed verlor rund dreißig Prozent seines gesamten Exportvolumens.
    Die Siedlungen waren große Farmen, die einen beständigen Gewinn aus Nahrungsmitteln erzielten und die die bereits getrennten Flüssigkeiten als lukratives Nebenprodukt verkauften. Innerhalb eines Jahres nach der Entdeckung von MKX 349 sank dieser Handel auf Null. Und mit ihm verschwanden die kleinen Extras, die die Siedlungen kauften, um sich ihr Los zu erleichtern. Sie aßen noch immer gut, aber nun ohne die neuesten 3D-Programme, Lunamoden für die Frauen und schmückende Kinkerlitzchen für ihre Tunnelunterkünfte.
    Die langfristigen Aussichten waren noch schlechter. Jetzt, da sie MKX 349 ausbeuteten, planten die McKenzie-Asteroiden weltenumspannende Farmbetriebe. Ob sie mit den Siedlungen würden konkurrieren können, hing vom Umfang ihrer Handelstätigkeit und vom Funktionieren der Biosphäre Ganymeds ab. Wirtschaftsfachleute sagten einen langen Kampf über Jahrzehnte voraus. Die Siedlungen hatten den