Wie ein Hauch von Zauberblüten

bedacht, vor allem, als sie an dem mit Dornengestrüpp und knorrigen, vertrockneten Ästen getarnten äußeren Posten vorbeikrochen. Die Stimmen der Veldnacht schützten sie ein wenig, das Land wurde lichter, riesiges Elefantengras wölbte sich über den Kriechenden, als seien es Urwaldbäume, aber auch das war verräterisch für einen guten Beobachter, denn die Spitzen des hohen Grases wiegten sich bei jeder Bewegung hin und her. Die Flüchtlinge mußten sich ihren Weg durch dieses Gras suchen, indem sie eine Schneise niederdrückten, so wie sich Tiere ihre Wege austreten zu Wasserlöchern oder fleischigen, wasserführenden, durststillenden Pflanzen.
    Luba kroch wie immer voraus, bahnte die Spur durch das Elefantengras, nutzte Bodenwellen aus, wenn das Land kahl und sandig wurde und kleine Dünen den direkten Weg versperrten. Dann wartete sie, bis Oppermann und Mooslachner nachgekrochen kamen, lächelte Oppermann an und glitt weiter durch das abgesperrte Gebiet.
    Nach einer Stunde richtete sie sich plötzlich auf. Das Elefantengras überragte sie. Vereinzelte Mopanebäume reckten ihre Äste in den fahlen Nachthimmel. Man sah nur ihre oberen Zweige, denn als Oppermann und Mooslachner sich erhoben, reichte auch ihnen das Gras bis über den Kopf.
    »Wie schade!« sagte Mooslachner schwer atmend. Er klopfte seine Soutane ab, die wieder an vielen Stellen eingerissen war. »Ich hatte mich gerade daran gewöhnt, ein Lurch zu sein.«
    »Sind wir außer Hörweite?« flüsterte Oppermann.
    »Ja.« Luba nickte und streichelte sein schweißnasses Gesicht. »Die Wachen sehen und hören uns nicht mehr.«
    »Dann will ich Ihnen etwas sagen, Pater!« Oppermann drehte sich zu Mooslachner herum. »Ich weiß nicht, ob Sie Ihre Nerven gegen Stahldrähte ausgetauscht haben. Ich jedenfalls beginne jetzt zu flattern! Ihre dummen Sprüche tun ein übriges!«
    »Wissen Sie, was Muffensausen ist?« fragte Mooslachner ernst. »Das habe ich gerade abgestellt, als Luba sich aufrichtete. Bis dahin war das wie eine Rakete bei mir. Bilden Sie sich bloß nichts ein – ich bin auch ein ängstlicher Mensch!« Er rückte den Affenfellsack auf seiner Schulter wieder zurecht. Die Bierdosen klapperten. Über Mooslachners Gesicht zog ein heller Schimmer. »Sie werden mir noch dankbar sein, daß ich uns mit letzter Kraft flüssige Nahrung durch das Veld schleppe!«
    »Wo ist Osten?« fragte Oppermann ratlos.
    »Das ist mir wurscht! Wir ziehen los. Wenn die Sonne aufgeht, werden wir wissen, wo Osten ist. Haben Sie Ihre Armbanduhr noch, Doktor?«
    »Ja. Warum?«
    »Er fragt warum! Die Ausbildung der heutigen Jugend ist nachgewiesenermaßen miserabel. Mit einer Uhr können wir genau feststellen, wo Norden ist, sobald die Sonne scheint. Eine Art Notkompaß. Und wenn wir Norden bestimmt haben, kann uns der Osten nicht weglaufen! Ist das klar?«
    »Sie sind ein Phänomen, Pater!«
    »Etwas mehr als schöne Worte predigen, kann ich schon!« Er sah Luba an, die den Kopf in den Nacken gelegt hatte und in den Sternenhimmel starrte. »Wo ist Osten, Luba?«
    »Dort!« Sie streckte den Arm zur rechten Seite aus. »Genau dort.«
    »Sehen Sie, das kann ich nicht«, sagte Mooslachner. »Mit Hilfe der Sterne die Himmelsrichtung bestimmen. Das habe ich bei den Schwarzen immer bewundert: Ich erzähle ihnen von den Sternen, – aber sie kennen sie!«
    »Können wir weitergehen, Liebling?« fragte Luba.
    »Willst du dich nicht einen Moment ausruhen?«
    »Ich fühle mich stark.« Sie lächelte ermutigend, zupfte ihr Gepäck zurecht, blickte noch einmal hinauf in die Sterne und warf sich dann erneut in die schwankende Graswand.
    »Sie ist ein Wunder!« sagte Oppermann. Seine Stimme klang heiser.
    »Und ausgerechnet Sie müssen es besitzen!« Mooslachner ging an ihm vorbei. »Machen Sie jetzt das Schlußlicht! Ich stampfe Ihnen einen Pad frei, über den Sie angenehm promenieren können. Bei Sonnenaufgang müssen wir vor Olutonis Suchstreifen sicher sein … Sonst gnade uns Gott!«
    Die ganze Nacht schlugen sie sich durch die Grassteppe. Nach einer Stunde übernahm Pater Mooslachner die Spitze und walzte durch den Busch wie ein Elefant. Das Land wurde freier, aber auch öder. Sandfelder, braungelb und verbrannt, jetzt in der Nacht in einem merkwürdigen Grauweiß schimmernd, wechselten mit einer lichten Baumsteppe ab, wie man sie von der Etoschapfanne her kannte, um dann wieder sandig zu werden, durchsetzt mit kleinen Dünen, in deren Schatten nur noch das harte, rispenähnliche